Девочка с морским сердцем

На этот раз и минуты не прошло, как рядом с ними вынырнула Финья. Она оказалась оранжевой в белую крапинку. Её осьминожьи ручки подёргивались и махали в воздухе. В воде ей явно было гораздо комфортнее, чем на поверхности.

У Тесс при виде маленького существа с множеством ручек отвисла челюсть, а Леннокс вздрогнул.

Алеа бросила на него встревоженный взгляд:

– Тебе больно?

– Нет. – Леннокс покачал головой. – Только вот… это существо… кто бы это ни был – нельзя, чтобы его видели! Я должен следить за тем, чтобы его никто не видел, – растерянно прошептал он, обращаясь скорее к самому себе.

– Я здесь, – раздался звонкий голосок Финьи. – Что нужно найти?

– Пожалуйста, найди кого-нибудь сильного, кто бы мог удержать корабельный винт, – ответила Алеа.

Шлёпая по воде ручками с тысячью глаз, Финья, казалось, раздумывала над просьбой Алеа, а потом ответила:

– Следуй за мной.

Алеа кивнула.

– Я скоро вернусь. Ждите меня здесь! – сказала она остальным, а Бен подхватил Леннокса под руку, чтобы поддержать.

Алеа поплыла следом за Финьей-ищейкой, радуясь, что они продвигаются в десять раз быстрее, чем «Крукис»: за очень короткое время они добрались до отмели, преодолев пространство, на которое кораблю потребовался целый час. Отмель была почти у самой поверхности, и вода на мелководье была тёплой.

Финья остановилась:

– Здесь живут сильные существа. Тебе придётся самой попросить их о помощи.

– Спасибо, – ответила Алеа.

– Я Финья-ищейка. Я нахожу, – сообщило крохотное существо и скрылось из виду.

Алеа повернулась к отмели. Ей вдруг стало не по себе. Кто здесь живёт? Существа, способные удержать корабельный винт, возможно, вовсе не такие уж безопасные… Но она обязана попробовать.

Алеа прокашлялась.

– Эй! Привет! Есть здесь кто-нибудь? – крикнула она – и теперь и сама поняла, что разговаривает на другом языке и для неё это совершенно естественно.

Вдруг песок зашевелился. Он лишь слегка сдвинулся, но сердце у Алеа заколотилось так быстро, что стало больно. Затем что-то несколько раз дёрнулось в песке – прямо перед ней, потом справа и слева. Вся отмель пришла в движение и стала подниматься, как будто из глубин вставало гигантское морское чудище. Алеа громко вскрикнула от ужаса – и вдруг услышала высокий голос:

– Да прекратите вы уже!

И другой голос:

– Что? Почему это?

– Это девочка!

– Правда? Ну, тогда СТОП!

Песок успокоился, но Алеа не решалась даже вдохнуть.

Из песка выскочила маленькая лиловая голова.

– Это ты! – пискнула голова. – Значит, мы не обознались. Это ты!

Конечно же, это были три гнома, которых Алеа повстречала два дня назад.

– И что ты тут делаешь? – поинтересовался другой голос. Небесно-голубой гном!

Из песка выкарабкались лиловый и небесно-голубой гномы:

– Ты нас искала?

Алеа поверить не могла. Здесь жило вовсе не морское чудище, а всё это шоу было рассчитано на то, чтобы произвести на неё именно такое впечатление.

– Вы живёте здесь? – взволнованно спросила Алеа, следя за тем, как из песка появляются всё новые и новые маленькие яркие головы с носами картошкой. Их было не меньше пятидесяти, и все разных цветов.

– Ну да! – кивнул ярко-зелёный, которого Алеа уже видела прежде. – Мы властители песчаной отмели, – непринуждённо добавил он.

Из песка выбрался бледно-жёлтый гном и изучающе уставился на Алеа умными глазами:

– Давненько я не видал таких, как ты.

У Алеа мурашки побежали по коже.

– Таких, как я? – спросила она. – А я кто? – Её сердце колотилось теперь так громко, что она не сомневалась, что это слышат все.

– Морские люди, кто же ещё, – ответил гном.

Алеа показалось, будто её нежно погладили по спине – каждая клеточка её тела отозвалась приятным покалыванием.

Лиловый гном подплыл ещё ближе:

– Тебе нужна наша помощь?

Тут Алеа вспомнила, что нельзя терять ни минуты и что расспрашивать гномов о том, что им известно о морских людях, совсем нет времени. Если она как можно скорее не вернется на «Крукис», Бен наверняка ещё раз попытается самостоятельно освободить корабельный винт от застрявшего в нём пластика.

– Мне нужен кто-нибудь очень сильный, – быстро проговорила Алеа.

– У нас такие есть, – ответил лиловый гном.

– А зачем? – полюбопытствовал небесно-голубой.

Алеа в двух словах рассказала им о том, что произошло, хотя и очень сомневалась, что гномы сумеют помочь. Они ведь такие крошечные!

– Мы все поплывем с тобой к кораблю, – решил бледно-жёлтый. – Нас много. Мы сильные.

Алеа кивнула. Попытка не пытка.

– Тогда плывем быстрее, – сказала она и рванула с места.

Гномы с помощью своих длинных рыбьих хвостов быстро набрали скорость и стали её обгонять. Алеа собрала все силы и, чувствуя, что тоже может прибавить, понеслась как стрела. Уже издали она услышала приглушённое заикание заблокированного двигателя – значит, они не опоздали! Рванув вперёд и немного обогнав гномов, она вскоре оказалась рядом с «Крукисом» и оглянулась: разноцветная стайка решительно двигалась в её сторону.