Девочка с морским сердцем

– Нет, не думаю, – спокойно ответил он и тоже остановился. – Но я считаю, что это неправильно – постоянно обманывать своих родителей.

Тесс яростно запихнула мобильник в карман куртки:

– Как только я скажу им правду, всё закончится и мне придётся вернуться домой.

– Нет! – вскричал Сэмми и едва не подавился яблоком. – Ты должна остаться!

Бен молча пошёл вперёд.

Тесс семенила рядом с ним, явно рассерженная. Но Алеа могла бы поклясться, что прежде всего Тесс испытывала угрызения совести. Похоже, она тяжело переживала эту ситуацию.

Они молча шли по песку, и вдруг Тесс схватила Алеа за руку и быстро спряталась за её спиной.

– В чём дело? – удивлённо спросила Алеа.

– Вон там! – прохрипела Тесс.

Теперь Алеа тоже это увидела: чайка, собираясь сесть на землю, летела прямо на них и была уже совсем рядом.

– Ай! – воскликнула Тесс и пригнулась.

Бен взмахнул руками.

– Кыш! – крикнул он и отогнал чайку, которая приземлилась в песок в нескольких метрах от него. Наверное, ей приглянулось яблоко Сэмми.

Пальцы Тесс впились в руку Алеа. Чайки действительно пугали её до ужаса.

– Тесс, – сказала Алеа, – сегодня днём ты не колеблясь бросилась в воду, чтобы помочь своим друзьям. Ты бесстрашная принцесса пиратов! А сейчас тебя напугала вон та птица?

– Не смешно! – проворчала Тесс. – В детстве на меня напала чайка. Я чуть без глаза не осталась.

– Ого! – покачала головой Алеа. Теперь она с радостью взяла бы свои слова обратно.

Всё больше чаек подлетало к ним и садилось рядом, и вскоре вокруг прыгала уже дюжина птиц. Даже когда Сэмми закинул свой огрызок в дюны, несколько чаек остались с ними – видимо, поджидая, не появится ли здесь ещё какое-нибудь лакомство.

Тесс напряжённо огляделась.

– Они нас окружили! – пискнула она.

– Мы прикроем тебя с боков, – сказала Алеа и, подозвав Бена, поставила его так, чтобы он защищал Тесс с другой стороны.

– Отличная идея! – воскликнул Сэмми и встал рядом с братом.

Леннокс занял оставшийся промежуток, и в итоге они загородили Тесс со всех сторон. Бен даже снял куртку и растянул её над головой Тесс, чтобы защитить от возможного нападения сверху. Получилась целая крепость от чаек!

Тесс рассмеялась, но Алеа заметила, что в её глазах блеснули слёзы.

Прикрывая Тесс, они шли по пляжу, мимо чаек и горстки удивлённых отдыхающих, пока не добрались до дороги. Там воздух был чист и в зоне видимости не наблюдалось ни одной чайки.

– Merci, – поблагодарила Тесс, изо всех сил стараясь владеть собой. – Нервы ни к чёрту, – попыталась объяснить она. – Это враньё… даётся мне очень тяжело. Не знаю, сколько я ещё выдержу.

Прежде чем к Тесс вернулось её обычное хладнокровие, Алеа заключила её в объятия. На этот раз Тесс не стала вырываться, а крепко, долго и от всего сердца прижимала к себе Алеа. Это был совершенно особый момент, когда Тесс оказалась гораздо более открытой и мягкой, чем когда-либо.

– Не важно, какая ты – серебристо-зелёная или лиловая, – прошептала Тесс ей на ухо. – Я чертовски рада, что ты моя подруга.

– Лучший момент нашей шайки! – прокричал Сэмми и крепко обнял обеих девочек. Бен присоединился к ним, обхватив длинными руками всех троих.

– На этот раз Тесс не отвертится, – рассмеялся он, и Тесс рассмеялась в ответ.

Леннокс смущённо стоял рядом.

Бен воскликнул:

– А ты, Скорпион? В «Альфа Кру» нас пятеро!

Сердце Алеа подскочило. Значит, Бен решил дать Ленноксу ещё один шанс! Он словно заново предлагал ему место в их шайке – и это несмотря на то, что поведение Леннокса до сих пор было абсолютно непредсказуемым.

– Ну, иди уже сюда, смешной воин, – сказала Тесс, и Алеа подумала, что ослышалась. Подобное предложение мира от Тесс было почти маленьким чудом. Но на глазах у Тесс по-прежнему сверкали слёзы, и сейчас она казалась очень ранимой и чувствительной.

Леннокс помялся, но потом всё же подошёл к ним и обхватил руками всех, до кого дотянулся.

Лицо Сэмми расплылось в улыбке.

– Знаешь, Скорпион, а ведь ты мне очень нравишься.

Алеа громко рассмеялась. Сэмми, Бен и Тесс поддержали её, и наконец расхохотался и Леннокс. Они смеялись свободно и непринуждённо, до слёз, и инстинктивно положили свои ладони одну на другую.

– «Альфа Кру»! – пронеслось над дюнами, и на этот раз их клич прозвучал так громко и непоколебимо, как никогда прежде, потому что в нём слились пять голосов.

Ренессе

После того как они сделали селфи на память, которое Бен незамедлительно отправил дяде Оскару, Леннокс сказал:

– Уже довольно поздно. Нам пора в службу опеки, пока она не закрылась.

Эти слова моментально вернули Алеа с небес на землю. Служба опеки. Фрау де Йонг. Её дело.

– Идёмте, – сказал Леннокс.

Вскоре они оказались возле службы опеки. Она закрывалась через полчаса. Ещё немного – и они бы опоздали.

В здание опеки пошли только Алеа и Леннокс. У Алеа пересохло в горле. Возможно, её надежды не оправдаются, но вдруг этот визит поможет ей хоть на шаг приблизиться к её прошлому!

Служба опеки занимала один маленький кабинет, в котором за письменными столами сидели две пожилые женщины. Одна из них взглянула на Алеа поверх очков и спросила: