Девочки, кто с нами?

— Спокойненько, — сказала Люся, складывая вышиваний в желтый чемоданчик. — В кино тебя никто не зовет. — Покопалась, достала трудовую книжку комсомольца и сунула под самый нос ошеломленной Вольки.

— Ну и что же? И у меня такая есть…

— И тоже чистенькая, незаполненная?

— Короче: мне некогда.

— Очень коротко. Едем на целину.

По смуглому Волькиному лицу прошлась мрачная тень. Затрепетали веки, рассерженно сверкнули цыганские глаза…

— Комсомольцев призывают, — вставила Лида. — Конечно, если без тебя на фестивале не обойдутся…

— Мы едем в колхоз! — выкрикнула Нюська.

— Я говорила, — заспешила Тонечка, обрадованная общим молчанием. — Можете отправляться одни, а мы с Волькой…

— Что с Волькой?

— Ты — на фестиваль в Москву. Нюська тоже отказывается, а я возьму справку. У меня печень начала пошаливать. Зондироваться придется.

От гневного движения на Волькиных висках взметнулись короткие темные кудри. Молча сняв с ног шиповки, она медленно вытрясла из них землю, так же медленно связала шнурками.

— Между прочим, — неожиданно сказала она, — печень, сердце и лень-матушка прекрасно излечиваются на целине. — Помедлила и решительно добавила: — А за меня решать нечего…

— Но ведь ты…

— Я еду в степь. Если надо, значит надо…

Вот так, сразу, без колебания Волька приняла нужное решение.

В этот же день все восемь подруг взяли путевки.

ДЕВОЧКИ, ША!

Когда подъезжали к Кустанаю, здорово волновались. Лида посоветовала девчатам одеться по-спортивному, чтобы не подумали, случаем, что заявились «барышни». Она даже с Нюськой чуть не поссорилась: та разоделась, видите ли, в пестрый крепдешиновый сарафан, накрутила рыжие локоны. Так и выскочила из теплушки, держа в руках чемоданчик и патефон.

— А где цветы? Где оркестр? Почему не встречают пермяков? Где трибуна, где речи? — весело кричала она, оглядываясь по сторонам.

Оркестра не было. Речей — тоже. Было душно, жарко и шумно. Над зданием вокзала, побуревшим от зноя и пыли, где-то очень высоко желтело раскаленное солнце. От его палящих лучей успели выцвести кумачовые полотнища лозунгов, свернулись и пожелтели листья на клумбах небольшого скверика.

Выгрузившись из вагонов, студенты атаковали тележки с газированной водой и мороженым.

— Невоспитанная публика! — возмутилась Нюська и, глянув себе под ноги, переступила лакированными туфельками, — смотрите, асфальт плавится…

— Комсорг, командуй! — крикнула нетерпеж либо Волька, хлопотавшая возле чемоданов, узлов и рюкзаков. — Узнавай, куда двигаться…

Лида поймала пробегавшего мимо человека с красной повязкой на рукаве.

— Мы из Перми, из медицинского, — сообщила она. Но человек лишь отмахнулся и заспешил куда-то дальше.

— Нет, так не пойдет, — решила Волька и отправилась на разведку.

Промелькнув клетчатой ковбойкой по перрону, она выскочила за калитку по другую сторону вокзала и увидела большую площадь, запруженную машинами. Подошла к парню, заливавшему водой радиатор крайней трехтонки.

— Кого ждете? — спросила она.

Парень скосил хитроватые глаза и ответил, что транспорт подан для студентов. Не дослушав, Волька помчалась обратно. Всех взбаламутила, переполошила, бросив громкий радостный клич:

— Студенты, на посадку! Спортсмены, за мной!

Поднялась невообразимая суматоха и гам. Подхватывая вещи, студенты устремились на площадь. Началась великая осада машин. Но напрасно волновались, брали приступом места, спорили, рассаживались. Грузовики-то, оказывается, пришли не за ними. С минуты на минуту ожидали подхода поезда из Москвы, и пермяки тут были совсем не при чем.

По площади разнесся возмущенный вопль: несправедливость! Чем хуже они, пермяки, московских студентов? Еще неизвестно, как те будут работать. Они, уральцы, еще посоревнуются со столичными студентами. Подоспевший на крики и шум человек, вытирая с лица пот, пробовал успокоить.

— Очень хорошо, соревнуйтесь! — согласился он. — Только волноваться не к чему. Приказ есть приказ. Отправляйтесь на свои места. Ждите…

Пришлось подчиниться. Наверное бы, долго ворчали и возмущались непорядками, если бы не Нюська.

— Девочки, ша! — закричала она. — Будем танцевать…

Устроив патефон па чьем-то чемодане, поставила пластинку. Через минуту по перрону закружились пары, зазвучал смех.

Лишь поздним вечером, когда спустилась холодная тьма, замолк патефон и все притомились, дали долгожданные машины и начали развозить по местам будущей работы.

…Поселок Кубековка совсем небольшой — всего около тридцати белых домиков, и в одном из них поселили наших подруг. Кроме них, еще сорок девушек. Спят на нарах и прямо на полу, рассказывают по вечерам анекдоты, вспоминают дом и ожидают работы. Прошло три дня, как их с вокзала завезли сюда, велели отдыхать, набираться сил перед боевыми днями. Но сколько можно бездельничать? Где же тот вдохновенный труд, о котором мечтали, когда ехали в теплушках? Где романтика целинных полей? Где степь?

Первой поднялась Волька. Взбудоражила всех. Проснулась на четвертое утро спозаранок. Сопя от злости, принялась натягивать шаровары.