Девочки с блестящим будущим

— Что ж, расскажу об этом детективу. Наверняка он захочет встретиться с тобой в самом ближайшем будущем.

— Да, само собой, — промямлила Келли, бочком выбираясь из кухни.

Марен приподняла бровь. По всей видимости, предстоящая беседа с детективом Келли не обрадовала.

— Слушай, Марен, я должна бежать, но если тебе что понадобится — обращайся. Сделаю всё, что в моих силах. Просто всё.

Марен так и подмывало поймать Келли на слове и посмотреть, как та станет выкручиваться, если она попросит ее сделать что-то действительно полезное, например переложить на свои плечи часть работы в этом долбаном КПД. Однако Марен ни о чем не попросила: увы, источник милосердия в ее душе был поистине неисчерпаем.

— Спасибо, Келли. Очень тебе благодарна. Дам тебе знать, если мне что-то понадобится.

Она проводила гостью к выходу.

— Да-да, прошу тебя, не стесняйся, — все быстрее и быстрее частила Келли по мере их приближения к двери. — А пока приготовь салат, запеки чесночный хлеб и — вуаля! — подавай на стол изысканное итальянское кушанье.

Марен скептически ухмыльнулась: насколько она заметила, ни салат, ни чесночный хлеб к лазанье не прилагались. Да и само подношение разительно отличалось от тех утонченных, тщательно отобранных яств, которые Марен доставляла по указке Алисии или получала на ее имя, когда та участвовала в пищевых цепочках. У нее до сих пор не выветрилась из памяти прошлогодняя цепочка, организованная после того, как в «Фейсбуке»^◊ Алисии (усилиями ее пиарщиков) появился душераздирающий пост о гибели их тринадцатилетнего пса Леланда, отца Кардинала. У богатых свои причуды: наверное, они считают, что чем меньше у тебя есть, тем меньше тебе требуется.

Марен уже поворачивала дверную ручку, когда Келли с поразительной живостью и сноровкой втиснулась между дверью и Марен и уперлась ладонью в стену.

— Погоди минутку... Несколько недель назад ты упоминала про Вашингтонский университет, но сейчас, с этими слухами и аварией... Мне просто интересно — куда в конце концов подалась Винни? — Келли остервенело впилась глазами в лицо Марен.

Приплыли. Марен едва сдержала усмешку. Ее ничуть не удивило, что Келли столь вызывающе попрала истинные ценности академии, запоздало провозглашенные в письме Теда. Но что ей ответить? Марен лихорадочно обдумывала, какие выгоды принесет ей Вашингтонский университет, если она еще две-три недели будет использовать его как дымовую завесу. Шла бы эта Келли лесом! Какое ей дело до выбора Винни! Но как же ей осточертело изворачиваться и притворяться. Особенно перед Келли. Как же ей обрыдли эти придурковатые родители из Эллиот-Бэй... Может, настало время покончить со сплетнями раз и навсегда? Если Келли узнает правду, она разнесет эту правду по школе со скоростью атомного взрыва. Конечно, это чревато увольнением. Однако Алисия и без того ее рано или поздно уволит, и, кстати, не факт, что осмелится вышвырнуть на улицу прямо сейчас, когда над ее головой сгустились тучи и множатся подозрения о ее причастности к тому сообщению с угрозами, где Винни советуют держаться подальше от Стэнфорда. Пиарщикам Алисии цены нет, но они не чародеи. Так чего бояться? Смелее в бой!

Марен приосанилась и бесстрашно посмотрела на Келли.

— Собственно говоря, Келли... — Марен запнулась, набрала полную грудь воздуха и выдохнула: — Винни отправила документы в Стэнфорд. У них превосходная программа финансовой поддержки, и, если Винни туда поступит, она сможет учиться бесплатно. Чудесно, не находишь?

Краска гнева бросилась в лицо обомлевшей от потрясения Келли. С величайшим усилием она раздвинула губы и натянуто, с искренностью нарисованного смайлика, улыбнулась.

— Как мило, — прохрипела она насквозь фальшивым голосом. — Да уж, в храбрости вам не откажешь... — Она раздула ноздри и напоследок окинула скромное жилище Марен неодобрительным взглядом. — Что ж, не смею тебе больше надоедать.

Марен распахнула дверь.

— Спасибо за лазанью! — вновь поблагодарила она Келли, мысленно радуясь, что та не сняла кроссовки: иначе их прощание затянулось бы еще на несколько томительных минут.

Проводив глазами гостью, неуклюже спустившуюся по ступенькам крыльца и теперь семенившую к машине, Марен закрыла дверь, прислонилась к ней спиной, зажмурилась, досчитала до десяти, выдохнула и обессиленно сползла на пол.

Подумать только, опять ее дочь в эпицентре скандала. И кому только в голову пришло, что она разослала документы в десять ведущих университетов страны! Бред сивой кобылы. Уж Марен ли это не знать — она сама недавно заходила на сайт, где хранились вступительные заявки Винни. Марен давно притерпелась к кровожадности и злопыхательству школьного мирка, однако слова Келли всколыхнули в ней задремавшую было тревогу. Возможно, список подозреваемых не ограничивается Алисией и Келли; возможно, этот гадкий слушок настроил против Винни кого-то еще. Марен объял страх. Но не успела она как следует пораскинуть мозгами, как дверь в спальню Винни распахнулась.

— Боже милостивый, мам! Это правда? Ты подалась за меня в Стэнфорд?

Марен взглянула на дочь и лукаво усмехнулась.