Девочки с блестящим будущим

Поставив поднос на буфетную стойку, она вынула из ящика небольшую серую скатерть из льна, салфетку ей под цвет, столовое серебро и, ловко разложив их на стеклянном журнальном столике, сервировала Алисии обед на одну персону. Затем достала из небольшого холодильника бутылку газированной минеральной воды и перелила воду в бокал из резного хрусталя.

– Я проверила: на этот раз повар не положил в салат ни лука, ни огурцов. Желаете что-нибудь еще?

– Нет, Шарлотта, благодарю. Больше ничего, – откликнулась Алисия, пробегая глазами по открытой на экране компьютера странице с тезисами будущего выступления.

На самом деле ей хотелось ядовито процедить: «И кто же сдох в этом чертовом лесу, что ты сподобилась принести мне надлежащий салат?» – но она сдержалась. Марен никогда бы так не оплошала. Наверное, прежде чем нанимать референтов, ей стоило заплатить Марен, чтобы та их как следует натаскала. Возможно, тогда она получила хотя бы одного вышколенного секретаря. На столе завибрировал телефон. Алисия покосилась на экран и увидела сообщение от мужа.

Брайан: Спс! Побудка – норм!;)

Когда она отказала ему в любовной игре по телефону и устроила выволочку за ненаписанные Брук эссе, он почти на целые сутки замкнулся в каменном молчании. Не отвечал на ее звонки и завалился спать, не дождавшись ее полночного возвращения из Нью-Йорка. И сегодня утром, прежде чем отправиться на работу и провести всеобщее собрание, совещание с тремя различными отделами и даже интервью с каким-то бизнес-блогером, Алисия, ради восстановления мира и семейной гармонии, порадовала заспанного мужа рассветным минетом. Брайан явно нуждался в подобной встряске, ему тоже предстоял нелегкий и насыщенный день: два раунда в гольф и пивная дегустация с компанией папаш из Эллиот-Бэй.

Алисия: Как первый раунд?

Брайан: На два удара меньше, чем пар[3]. Видала, что Келли отчебучила?

Слава небесам, он перестал дуться, но что за дурацкая манера отрывать ее от работы из-за какого-то дурацкого поста в соцсети?

Алисия: Нет. Оч занята.

Брайан: Она думает, Стэнфорд у нее в кармане! ЛОЛ!

Схватив телефон, она открыла «Фейсбук»^◊ и вбила в строке поиска имя Келли – не хватало еще рыться в списке друзей, отыскивая эту убогую каракатицу. Пока грузилась страница, Алисия пожирала глазами салат, манивший ее с противоположного угла кабинета. Инструктор, нанятый советом директоров для повышения эффективности работы высших руководителей, посоветовала ей не пренебрегать едой и питаться как можно чаще, чтобы поддерживать нормальный уровень сахара в крови. Подспудно она намекала, что подчиненные Алисии вздохнут немного свободнее, если их начальница перестанет звереть от голода и кидаться на них по поводу и без. Поэтому Шарлотте вменили в обязанность снабжать Алисию вкусной и здоровой белковой пищей. Однако какой бы здоровой эта пища ни была, ее тело алчно вцеплялось в каждую из поступающих в него калорий и не отпускало их до последнего. Брайан мог сколько угодно восхищаться ее аппетитными «пышными формами», однако Алисия собиралась избавиться от них раз и навсегда и только усерднее налегала на тренировки.

– Бог мой! – не сдержавшись, вскричала она, прочитав пост Келли. – «Пало-Альто»? «До встречи в Стэнфорде»? Да кем она себя возомнила?!

В дверь просунулась голова Шарлотты.

– Вы меня звали? Вам не понравился салат? У меня есть яблоко и арахисовое масло.

– Что? – оторвалась от телефона Алисия. – Нет. Все чудесно. Закрой, пожалуйста, дверь.

Пост Келли возмутил ее до глубины души. Нечего сказать, пометила дамочка территорию – нагадила на виртуальный ковер. Какая-то Келли Вернон, королева подлиз, затычка в каждой бочке, и на тебе – зубы скалит! Беспардонная наглость. И все же, разглядывая фотографию, Алисия не могла отделаться от мысли, что ей следовало знать о «Почетной стипендии». Кликнув по ссылке, услужливо предоставленной Келли, Алисия перешла на сайт «Сиэтл таймс» и прочитала статью. Что ж, двадцать семь учеников – неплохой показатель. Скользнув взглядом по списку фамилий, она на миг задержалась на фамилии Прессли, затем впилась глазами в букву «С» и… не нашла «Брук Стоун».

Алисия судорожно вздохнула – досадно. Такое ощущение, словно тебя вычеркнули из списка гостей, приглашенных на вечеринку. По ее мнению, средняя оценка дочери – 3,5 балла из 4 возможных – являлась вполне приличной, учитывая суровые требования, предъявляемые к ученикам в Эллиот-Бэй (средняя оценка которых обычно колебалась в диапазоне от 3,75 до 4 баллов), однако Брук уже четыре раза сдавала общий тест для поступающих в университет, пробуя свои силы, но так до сих пор и не набрала требуемого Стэнфордом проходного балла. У нее осталось восемь попыток… Алисия покрылась легкой краской стыда: подумать только, чтобы принять отпрыска одного из самых щедрых спонсоров, Стэнфорду придется ощутимо снизить планку.