Девушка с конфетной коробки. Книга 1

Пещера оказалась природным гротом, который был только слегка облагорожен киркой и кайлом, чтобы острые выступы не мешали в нём находиться. Внутри было тесно, когда все вошли, то места просто не осталось. Алан пояснил, что группы черных искателей не бывают больше трёх человек, так что для них это почти хоромы.

В углу были устроены нары, под которыми стояли ящики, по большей части пустые. В одном были сложены старые одеяла, от которых пахло гнилью, в другом — верёвки и ремни. На сыромятной коже можно было разглядеть пятна плесени. Под потолком кто-то выдолбил нишу, в ней стояли два пустых глиняных горшка. По запущенному виду пещеры можно было предположить, что последний раз люди посещали это место самое позднее ещё в прошлом году. Но для намётанного глаза Алана было ясно, что здесь уже лет десять никого не было. Это вызвало у него вздох облегчения.

Может, в этом году искатели обойдут долину стороной? Побоятся конкурировать с группой, присланной из Валариэтана, и найдут себе объекты в других местах? Ведь если они до сих пор тут не объявились, то есть шанс, что и не объявятся.

Глава 9

* * *

Алан обещал мне экскурсию в пещеру дракона чуть ли не завтра, но прошло четыре дня, прежде чем меня туда пригласили по-настоящему.

В тот день, когда они туда собирались в первый раз, внутрь так никто и не проник. Дейдра устроила подъёмник и на этом всё застопорилось. Зато кто-то из ребят нашёл маленькую пещеру чёрных искателей. Пустую, заброшенную, но вызвавшую у всех просто море разнообразных эмоций. Наши исследователи испытывали в связи с ней разумные опасения, а вот боевиков, который в группе оказалось немало, просто трясло от возбуждения. Они уже мечтали встретиться с этими нарушителями закона нос к носу, мол, тогда посмотрим, кто кого.

Самым вменяемым я признала нашего руководителя. Он признал опасность, исходящую от этих отщепенцев, и в связи с этим перестроил работу группы. Теперь с мной в лагере обязательно должны были оставаться два боевика в качестве охраны. Когда я заявила, что это чересчур и такие меры предосторожности кажутся мне излишними, он напомнил: начиная с завтрашнего дня в лагерь начнут поступать находки, а их необходимо беречь и охранять. Ли мне себя не жалко, то это мои трудности, но вот оставить в небрежении ценные предметы, добытые из пещеры, он не имеет права.

Тут уж спорить было не с чем. Я не слишком надеялась на приток ценностей, так как заброшенная пещера чёрных искателей ясно указывала, что драконов успели ограбить. Но это, в сущности, не моё дело.

Как ни странно, следующий день принёс много неожиданного и радостного. Ребятам удалось вскрыть охранные заклинания на первой пещере. Золота и драгоценностей они там не нашли, зато притащили древние драконьи амулеты из совсем простых камней. Нет, вру, золото там тоже было. Ровно столько, чтобы понять: пещеру обнесли до нас. Несколько монет, цепочка, смятый в лепёшку кубок. Всё. Ценности они не представляли. А вот пластинки из яшмы и чёрного агата разной формы с выцарапанными на них рунами магам представлялись бесценными. Я такие видела впервые и не очень хорошо понимала, для чего они служат. Рианна мне пояснила: на таких драконы записывали свои знания, чтобы передать потомству даже если их самих уже не будет. Вот только чтобы их прочитать нужно специальное оборудование и знатоки драконьего языка. Ну ничего, в университете всё это должно иметься изобилии. А нет — тогда на Острове магов. Ведь наша находка не первая, такие пластины попадались и раньше, поэтому учёные уже научились с ними работать.

Руна на поверхности указывала, к какой области знания относится та или иная запись. Специалист мог сказать, какой амулет содержит общие знания о мире, какой — заклинания, а на каком просто записано сообщение от одного дракона другому. Однажды Рианна видела и держала в руках камень, содержание которого можно было определить как письмо матери к сыну. Так что в нашей находке могли найтись самые разные тексты.

А что должны были с ними делать драконы?

Ответ меня поразил: вставлять в ухо. Наши учёные для чтения употребляют сложнейшее оборудование, напичканное заклинаниями, а вот тем, кто их создал, достаточно было сунуть пластинку в ушную раковину и она начинала звучать.

Я поняла, почему чёрные искатели не взяли эти ценнейшие артефакты. Не потому, что они не представляли себе их ценности, а потому, что предпочли более беспроблемное золото. Зачем им просто камни? Вес большой, тащить далеко, а продать их было бы затруднительно. Только тем самым специалистам, но тогда бы им на хвост сели маги из службы безопасности. А этого и врагу не пожелаешь.

На следующий день со мной остались не трое, а четверо: двое в качестве помощников, а другие двое — как охранники. Хотя если бы на нас напали, то защищать лагерь пришлось бы всем, даже мне. Боевые заклинания мне не подвластны, но есть же обычные, бытовые: те же сон или стазис. Конечно, это ненадолго, но на какое-то время агрессора я сдержать смогу, а там уже боевики подключатся.