Девушка у обочины

— Никогда прежде я не чувствовала себя красивой, Рут. Я научилась принимать тот образ жизни, что выбрала, и ценить, что имею. Но это не то же самое, что ощущать себя по-настоящему красивой. И я чувствовала себя так с Адамом и на ужине. И Том, парень, которого встретила сегодня, заставил меня почувствовать себя таким же образом. Что я еще должна потерять? Мои кредиты и стипендии могут быть приостановлены, верно? Такое может никогда не повториться снова. Если я закончу магистратуру и устроюсь на работу, то, наверное, никогда не покину штат Мичиган. Вот и все. Это мой шанс... сделать что-то. Может быть стать кем-то другим, а не той, что я всегда была. Имеет ли это какой-нибудь смысл?

Рут кивает.

— Да, имеет. Я понимаю. Правда, — она мне улыбается, но это грустная улыбка. — Тогда лучше позвони ему, ладно? — И протягивает мне свой сотовый телефон.

Я набираю номер из визитки. Гудок второй, третий, четвертый, а затем слышится голос Тома на другом конце.

— Том.

— Привет, ммм, это Дез.

На заднем плане слышно много криков, смеха и музыки, затем звук закрывающейся двери, и все окутывается в тишину.

— Дез, привет. Ты поедешь со мной в Нью-Йорк или нет?

— Да. Думаю, что да.

— Ты сделала правильный выбор, Дез. Дай мне адрес, и я заеду за тобой в среду днем.

— В эту среду? — Мой голос тонкий и дрожащий. Сегодня понедельник; я приехала домой после летней работы менее недели назад.

— Я знал, что ты согласишься, поэтому позвонил Сидни, и она уже запланировала твою первую фотосессию на следующей неделе. Нам нужно очень многое успеть сделать до этого времени, сладкая. Нужно подготовить тебя к дебюту.

— Со мной заключат контракт или что-то вроде этого?

— О, конечно же, да. Но я объясню тебе все, когда мы доберемся до Манхэттена. Сидни, Рошель и я пройдемся от начала до конца и объясним тебе все шаг за шагом, постатейно. У тебя также будет около тысячи встреч с косметологами, стилистами и все такое, плюс Сидни хочет с тобой встретиться, а потом будут фотосессии и... просто куча разных забавных вещей. А сейчас собирай вещи. Увидимся в среду.

Связь обрывается, и моя голова идет кругом.

Я собираюсь стать моделью... в Нью-Йорке.

* * *

АДАМ

Гарет зол на меня, как черт, но меня это даже не заботит. Мы должны завтра поехать в Лондон, а сейчас я нахожусь в Детройте. Мы закончили студийные съемки и должны уже делать натурные. Лондон, Прага, а затем Токио. На данный момент я должен быть с остальными актерами и проводить предварительную читку сценария. Но вместо этого я в отделе регистрации Государственного Университета Уэйна и пытаюсь выследить конкретную черноволосую красавицу.

Я потратил месяц с того благотворительного ужина, пытаясь делать вид, что оставил Дез в прошлом, но не могу обмануть даже себя. Я продолжаю думать о ней, мечтать о ней. Даже Гарет заметил, что со мной что-то случилось, а он, как правило, не обращает ни на что внимание, если только это не касается фильма.

Роуз, в конце концов, вытащила меня, чтобы сдвинуть с мертвой точки; она пригласила выпить и велела - очень подробно - перестать быть гребанной киской и найти Дез.

И вот я здесь.

— Чем могу помочь? — спрашивает женщина постарше за стойкой с седеющими каштановыми волосами и усталыми глазами. Она, кажется, не узнала меня.

— Привет. Я пытаюсь найти подругу, которая, думаю, здесь учится.

— Имя?

— Дез. Дез Росс.

Она печатает на клавиатуре несколько секунд.

— Дез Росс не зарегистрирована. Она есть в нашей системе, но не похоже, что она зарегистрировалась на занятия в этом семестре.

— Не могли бы вы дать мне адрес или номер телефона, которые у вас есть?

Женщина всматривается в меня поверх оправы своих очков для чтения.

— Сожалею, но не могу, и даже если бы захотела, я не вправе раздавать эту информацию, — она прищуривается. — Я вас знаю?

Неужели я выше того, чтобы использовать свою известность, чтобы найти Дез? Нет, черт возьми.

— Возможно, — говорю, желая, чтобы она узнала меня, но не желая устраивать сцену.

Она постукивает пальцем по столу.

—Мой внук затащил меня в кино на какую-то стрелялку. Это были вы?

— Возможно. У меня есть некоторый актерский опыт. — Я склоняюсь ближе, скрестив руки на стойке и заговорщически шепчу. — Послушайте, мэм. Это важно. Мы с Дез… потеряли связь, и я отчаянно пытаюсь найти ее. Вы сможете хоть чем-то мне помочь?

Женщина щелкает мышкой, что-то набирает на клавиатуре, поглядывая на меня время от времени. Через мгновение, я слышу жужжание принтера, и она тянется, чтобы схватить лист бумаги. Затем берет ручку из стакана и придвигает ее мне с бумагой; я беру их, видя, что она распечатала промо-кадр из «Фулкрума».

— Как зовут вашего внука?

— Дэн.

Я пишу быстро и небрежно на белой рамке над картинкой: «Дэн, у тебя потрясающая бабушка. Спасибо, что смотришь нас!» Потом подписываю свое имя большими и неаккуратными буквами над моей головой на картинке и передаю картинку женщине. Она читает записку, а затем бросает на меня взгляд, одновременно кислый, довольный и польщенный.