Девушка у обочины

— Хорошо, мистер Трентон. Вы знаете Рут Николсон?

— Да, я встречался с ней однажды.

— Ну, если подождать около комнаты А113, занятия закончатся через... пятнадцать минут. Может быть Рут сможет помочь.

Благодарю ее и покидаю отдел регистрации. Большую часть следующих пятнадцати минут трачу, чтобы найти кабинет, потом жду в конце коридора с бейсболка с эмблемой Чарджерс, низко надвинутой на лицо, и большими авиаторами на глазах. Такой образ я называю «знаменитости инкогнито», подразумевая, что на самом деле любой дурак узнает, если удосужится взглянуть прямо на тебя, но это заставляет чувствовать, что ты хотя бы пытаешься оставаться незамеченным.

Через несколько минут ожидания дверь открывается, и выходят студенты, большинство из них болтают парами или поодиночке, пялясь в телефоны. Некоторые бросают на меня быстрые взгляды, и только один парень, кажется, узнает меня. Легкий кивок головы, он скалится на меня и продолжает идти. И тогда я вижу Рут. Она идет рядом с молодым, симпатичным азиатом, на котором бейсболка Тайгерс, и ни один из них меня не замечает.

Они проходят мимо, когда я цепляю Рут за рукав.

— Рут. Есть секунда?

Она останавливается и смотрит на меня, ее глаза расширяются, но она быстро приходит в себя и поворачивается к другу.

— Хоанг, я догоню тебя, ладно? — Рут склоняет голову в сторону выхода, ведущего наружу. Она тянет меня за угол в нишу, закуривает и смотрит на меня. — Так, так, так. Неужели это Адам Трентон.

— Привет, Рут. Как ты?

— Как персик. Чего ты хочешь? — Ее руки скрещены на груди, она то и дело подносит сигарету ко рту. Ее поза закрытая, и она или зла, или насторожена, а может, и то, и другое вместе.

— Дез.

Рут хмурится на меня и пускает дым в лицо.

— Ты упустил ее месяц назад.

— Не по своей воле. Она... я не знаю, как даже выразить это. Дез оттолкнула меня. Просто закрылась. — Я сую руку в карман и сканирую местность вокруг нас, чтобы убедиться, что там никто не фотографирует или не замечает меня. — Мне она действительно нравится. Я хотел... попробовать построить отношения, но, думаю, ей это просто не было нужно. Я дал ей уйти, потому что Дез, казалось, хотела этого. Но я не могу выкинуть ее из головы. Мне нужно найти ее. Где она?

— Уехала.

Я жду, но больше никакой информации не следует.

— Куда уехала?

— Ты видел журналы? — Она затягивается и говорит, выпуская сигаретный дым. — Репортеры бьют по вам, ребята, жестко. Дез была в десятке разных журналах.

Качаю головой.

— Я не читаю это дерьмо. Никогда, ни раньше до того, как я стал известен, и уж точно не сейчас. Там все ложь и туфта. Девяносто девять процентов - это такой же вымысел, как и гребаные «Звездные Войны».

— Да, и у них еще были фотографии вас двоих. Не только на ужине. Но и после. На следующее утро, где она была одета в твою одежду.

— Дерьмо.

— Да уж.

Разочарованно вздыхаю.

— Ее преследовали или что?

— Нет.

Рут наверняка оберегала ее. Это хорошо.

Подхожу ближе к ней, встаю прямо и напрягаю мускулы, чтобы выглядеть более внушительнее.

— Рут. Ты избегаешь моего вопроса.

Ее глаза расширяются, и она вскидывает голову, вызывающе и смело.

— Да, потому что не знаю тебя и не доверяю тебе.

— Знаешь, я помню наш разговор, прежде чем ты впустила меня. Я не причинил ей вреда, а был добр к ней, заботился о ней.

Рут ухмыляется, а потом это выражение исчезает, сменившись на более жесткое.

— Да, я так говорила.

Я закатываю глаза.

— Ты знаешь, что я имею в виду, черт побери. Где она?

Она обдумывает мой вопрос, делает три затяжки, затем бросает окурок на землю и наступает на него.

— Она переехала в Нью-Йорк.

— Что? Нью-Йорк? Почему?

— Какое-то модельное агентство увидело ее фотографии и предложило ей контракт. Она приняла его. И уехала, приятель.

— Какое агентство? — Я в смятении. Она модель?

— «Сэм Уивер» или как-то так. Я не знаю. — Рут подтягивает ее рюкзак повыше на плечи. — Мне нужно идти.

— Подожди секунду. Какой у нее новый адрес? Я должен найти ее, Рут.

Она трет большим пальцем нижнюю губу.

— У меня нет ее адреса. И у нее до сих пор нет телефона, отвечая на твой следующий вопрос. Она звонит мне каждые пару дней, и мы разговариваем - и нет, я не знаю ее номер, он не определяется. Все, что я знаю, это то, что она остановилась с парой других моделей где-то на Манхэттене.

Я быстро думаю. Достаю из кармана свой «Шарпи».

— Есть кусок бумаги? — Рут достает записную книжку из рюкзака и протягивает его мне. Я аккуратно пишу вверху свое имя, номер телефона и адрес электронной почты и отдаю обратно ней. — Когда в следующий раз она позвонит, скажи ей, что я ищу ее. Передай ей эту информацию.

— Хорошо, я дам ей знать.

— И, Рут, я просто вынужден сказать это: не делись этой информацией ни с кем, кроме нее. Если я узнаю, что ты выкладываешь это дерьмо, для тебя не будет ничего хорошего, ладно? Я не пытаюсь угрожать тебе, но для меня это важно.

Она кивает.

— Я поняла, чувак, и не стала бы делать нечего подобного.

Я наклоняюсь и обнимаю ее одной рукой.

— Знаю. Похоже, ты очень крутая девчонка, Рут. Спасибо.

Она становится жесткой.

— Круто. А теперь отвали от меня.

Я отступаю.