Девушка за спиной

Он хохотал и катался по скамейке, ему было очень смешно. Я смотрел и не понимал.

– А ревет потому, что стразы с одного глаза оторвались. Хотела сюрприз сделать – и всё насмарку. Одноглазый котик!.. Если бы ты знал, как это смешно было!..

Я подождал, пока он успокоится.

– Знаешь, – сказал я. – А я бы это оценил. Мне кажется, это поступок с большой буквы.

Сережа поднял руки, словно сдаваясь.

– Здесь согласен. И я оценил. – Посмотрел себе под ноги. Потом на меня. – Знаешь, умные у меня были. Богатые были. Молодые были. Талантливые были. А эта… простушка такая. Борщи варит, пироги печет. Вроде бы глупенькая, но хорошая.

– Котей тебя зовет, – сказал я. – Твой портрет себе выстригла.

Он выл, икал и бился. Минуты три, не меньше.

– Знаешь, – сказал я. – По-моему, это любовь.

– И по-моему тоже, – сказал он. Потрепал меня по затылку.

Мне казалось, что он очень горд тем, что его любят так, простодушно и полностью. Казалось, он только что увидел это и в нем что-то произошло.

– Поеду в отпуск.

Мимо шли люди, многие с колясками. Мне тоже захотелось в отпуск.

– Она всегда хотела побывать в Италии. Увезу ее на две недели, пусть мир посмотрит.

Сережа что-то не договаривал.

– Ну давай, – сказал я. – Я тебя знаю, ты ведь что-то хочешь сказать.

Он кивнул, признавая. Друг детства, я знал его как облупленного.

– Я сказал ей: если похудеешь до пятидесяти килограммов – женюсь. При условии, что будешь держать этот вес. Теперь не ест, не пьет. Дневник завела.

Я покрутил пальцем у виска.

– Дурак.

Сережа спросил:

– Почему?

– Идеальный вес пятьдесят пять, – сказал я. – Даже не сомневайся.

Частный детектив

Офис был на троечку.

Дешевый письменный стол. Пара книжных шкафов из «Икеи», большие картонные папки. На одной стене большая фотография в простой алюминиевой рамке – человек в шляпе и длинном плаще направил пистолет вам в лицо. На другой – белый выключатель.

Я сел на стул и понял, что не так. В такой комнате должно было пахнуть табаком – так, чтобы этот запах намертво въелся бы в стены, сколько ни проветривай помещение.

А здесь еще не исчез другой запах – недавнего ремонта. И мебель была сравнительно новая.

Человек за столом смотрел на друга, друг смотрел в пол. Это могло продолжаться сколь угодно долго, поэтому я спросил:

– Не возражаете? – и открыл окно.

Надо было что-то сделать, чтобы включить разговор. Идея с окном казалась мне подходящей.

Так и получилось.

– Я нашел ваше объявление в Интернете, – сказал друг, присев на край уже не моего стула. – Совершенно случайно, но телефон был очень знакомый. У меня в детстве был точно такой же номер, только на конце ноль, а у вас девять.

Человек за столом кивнул.

– И я подумал, – продолжил друг, – что вы сможете мне помочь. Когда-нибудь. Потому что бывают вопросы, на которые ты сам не в состоянии ответить, а друзья…

Он посмотрел на меня, но я отвернулся от его взгляда и подошел ближе к книжным шкафам. В комнате было только два стула, и оба они были заняты.

– А друзья не хотят отвечать за тебя, чтобы не быть потом виноватыми.

Человек за столом снова кивнул. Я подумал, что все это становится похоже на прием у психоаналитика, только к психоаналитику вряд ли берут с собой друга.

– Сначала я не хотел звонить, но потом подумал, что все зашло так далеко, что хуже не будет. И лучше узнать правду, чем домысливать и сомневаться.

Человек за столом заговорил. У него был приятный баритон, которому хотелось верить. Он положил обе руки на стол, наклоняясь к другу – и эта поза, точно так же, как и его голос, выглядела отличной иллюстрацией из учебника, у которого могло быть название вроде такого: «Как научиться вызывать доверие в людях».

– Вы пришли именно туда, куда нужно, – сказал он.

Я рассматривал надписи на папках. На их корешках были наклеены небольшие белые бумажки, на которых тонким карандашом кто-то написал: «Дело об исчезнувшей бабушке», «Дело о немом мальчике», «Дело о черных шторах».

– Вы пишите детективные рассказы? – спросил я. – Верно?

Человек за столом посмотрел на меня и не ответил.

– Как вы назовете дело моего друга?

Он выдержал паузу и переспросил:

– А как бы его назвали вы?

Я оценил его выдержку. Он начинал мне нравиться, хотя я по-прежнему ему не доверял.

Я провел пальцем по верху шкафа, подбирая ответ, и понял, что там не было пыли. Либо уборщица была добросовестной, либо все это оказывалось бутафорией. Голос внутри меня призывал открыть шкаф, взять любую из папок и посмотреть – есть ли там хоть один лист бумаги. Но вместо этого я сказал:

– Дело о жене, которая приходит с работы домой веселой.

– О! – сказал человек за столом. – Прекрасное название.

Он достал из ящика стола новую папку и написал на ней те слова, что я только что произнес.

Друг смотрел на папку и морщился. Я отвернулся, чтобы не видеть этот взгляд и позу, хотя было уже поздно.

– Так странно, – сказал друг. – Словно я смотрю кино о самом себе.

Мы шли пешком по бульварам. Вокруг кипела ранне-вечерняя жизнь – бежали трусцой физкультурники, бабушки выгуливали внуков, радовалась жизни молодежь.