Девушка, женщина, иная

не смеши мои тапочки, сказала она в ответ, бутылочка вина за вечер – это нормально, Фил, как насчет скандинавов, выпивающих водку на завтрак, или итальянцев, употребляющих вино за обедом и за ужином? и вот еще, почему ты можешь по вечерам поддавать с друзьями в пабе, а мне одной нельзя провести вечер в континентальном стиле в собственном доме? ты должен быть благодарен за то, что у тебя жена с такими изысканными европейскими привычками

передай-ка мне хлеб с грецким орехом, камамбер и фиговый чатни, дорогой

Пенелопа пришла к выводу, что выходить замуж за человека, в которого ты влюблена, не такая уж хорошая идея, может, лучше подождать несколько лет (десять, двадцать, тридцать, вообще не выходить?) и удостовериться, что вы по-прежнему совместимы, после того как страсти улеглись и наступила реальность

она призналась себе в том, что с Джайлсом все пошло наперекосяк, когда зажигательный секс сошел на нет, а случилось это после рождения первого ребенка

Джайлс как-то не возбуждался от ее сочащейся молоком груди и раздавшихся форм; вслух он ничего такого не говорил, но она все понимала по его взгляду (брезгливому) и его поведению (нежеланию к ней прикасаться)

после родов она тосковала по прежней талии и по грудкам, уже не скакавшим, как мячики

он перестал говорить, как она хороша собой, а прежде повторял это по нескольку раз на дню

она осознала, что это наркотик

которого ей ужасно не хватало

она ощущала себя дурнушкой

при всем при том

она твердо решила не расставаться с № 2 в надежде, что он не расстанется с ней (как Джайлс), даже когда он подзабыл алфавит сексуальных утех

или просто пропал интерес; все свелось к механической процедуре в миссионерской позе, как и в случае с № 1

она решила: лучше уж быть несчастной, чем еще раз пройти через унижение развода и превратиться в социальную отщепенку

Первое Правило: супружеская пара не должна приглашать на вечеринку женщину-одиночку

дети научились на цыпочках обходить их обоих, они по-прежнему любили Филипа, их отчима, а Пенелопа переживала, что из-за нее в столь юные годы им приходится по второму разу проходить через распадающийся брак матери

к тому времени, как они оперились и улетели, их мать и отчим фактически вели раздельный образ жизни, им уже нечего было сказать другу, даже ругаться перестали

жили под одной крышей, но каждый на своей половине, у каждого свой телевизор и своя телефонная линия

и однажды, не включив воображение, он поменял ее на такую же молодую версию, одну из своих клиенток, девятнадцатилетнюю Мелиссу, нордическую блондинку

Пенелопа обнаружила использованные презервативы в мусорном контейнере, который она методично прочесывала каждую неделю

в тот вечер она приперла его к холодильнику, держа в руке кастрюлю с кипящей водой

он признался, что встречается с Мелиссой уже какое-то время, но боялся ей сказать; Пенелопу оскорбил не столько даже сам факт измены (в чем она себя убедила), сколько то, что все происходило в их доме за ее спиной и эта девица моложе ее дочери

возраст тут ни при чем, сказал он, но, с другой стороны, поскольку Мелисса еще не так давно была подростком, ему было легче выявить ее подавленные детские травмы, помочь ей с собой разобраться, понимаешь?

вот когда она с грустью вспомнила о Джайлсе, тот, по крайней мере, не был таким мерзким психологическим хищником, как Филип

к сожалению, он теперь далеко, строит мосты в Гонконге и живет с женой № 2 (индуской) на тропическом острове в хижине, и у них там есть оранжерея с экзотическими птицами

об этом после поездки на каникулы ей рассказывали Адам и Сара

он стал их приглашать на лето, когда они подросли и ему уже было о чем с ними поговорить

оба были в восторге от своих совсем еще юных кровных братьев Рави-Пола и Джимми-Дева

а если она высказывалась о них не слишком любезно, обвиняли ее в расизме

вот она, политкорректность, доведенная до абсурда.

4

Пенелопа осталась одна, после того как Филип Гад вернулся в свою берлогу в Хайгейте (он у себя, она у себя), а дети оперились и улетели

несколько лет так и жила, нашла отличного уборщика-африканца по имени Буми, и тот все вылизывал – бессмысленная трата денег с учетом того, что большинство комнат стояли пустые

Пенелопа решила стать арендодателем, переделала верхние этажи под жилые помещения и сдала их японским студентам

таким чистеньким, тихим, организованным и уважительным

как приятно, когда тебе кланяются, отдавая арендную плату

ей не нравилось быть одной, а найти себе пару в ее возрасте, как выяснилось, непросто

мужчины ее больше не замечали, и она не понимала, чем их завлечь, когда на горизонте появлялись подходящие экземпляры, раньше ей не приходилось об этом задумываться

когда была помоложе, мужчины сами к ней подкатывались, и она просто отвечала – благосклонно, кокетливо или (только теперь дошло) грубо

ее одолевал серьезный вопрос: как заставить мужчину пригласить тебя куда-нибудь, если у него вообще нет такой мысли?