Девушка, женщина, иная

еще она восстановила связь с Сестринством, подружками по колледжу, которые великодушно закрыли глаза на то, что у нее практически не осталось с ними ничего общего, после того как она вышла замуж

она им рассказывала, что Джайлс окружил себя скучными коллегами-инженерами и их (домо)хозяйками, а круг Филипа состоял из псевдоинтеллектуалов и их жен с банальной риторикой «Спасем планету»

она признавалась, что утратила свое «я», заменив его супружеским «мы», даже от собственной фамилии отказалась

Пенелопа Галифакс стала Пенелопой Остеби, а позже Пенелопой Хатчинсон, чтобы снова вернуться к девичьей фамилии

хотя и она, если на то пошло, не была ее настоящей фамилией

(но об этом постыдном факте она предпочла умолчать)

два раза в год «сестры» проводили время на своем излюбленном спа-курорте в Челтенхэме, они это называли «детокс-ретокс»[43]

они себя развлекали массажами, масками для лица и сауной, а заодно винишком, которое тайком туда проносили

эти возлияния они устраивали в комнатке на задворках, подальше от чопорной администрации

не одобрявшей любой разгул

* * *

Пенелопа

испытала тайное облегчение, когда брак ее подружки тоже распался, теперь она больше не чувствовала себя такой бесконечно одинокой

теперь они могли вместе ходить по театрам и киношкам, вместе наслаждаться ресторанной едой и художественными выставками, а также отмечать праздники в ее аутентичном деревенском коттедже в Провансе или совершать поездки на курорты в Альпах и Таиланде

после распада брака № 2 большой поддержкой для нее стала родная дочь

ты моя лучшая подружка, любила говорить Пенелопа, и не только когда, выпив пару бокалов, звонила ей посреди ночи

Сара никогда не клала трубку – мам, я всегда в твоем распоряжении, только не делай никаких глупостей, прошу тебя

Пенелопа суицидальными настроениями не страдала, и эти намеки ее огорчали

у Сары были бойфренды, но по-настоящему она еще не влюбилась – может, потому что видела, чем это закончилось у матери

она хотела детей и говорила, что, когда они появятся, она сразу уйдет с работы – не хочу быть работающей мамой

ну и правильно, одобрила ее решение мать

главное, чтобы дочь реализовалась

вон куда завел Пенелопу этот феминизм

пошел он куда подальше

Джайлс, оплачивавший проживание детей в университетском кампусе, был их любимым родителем

Пенелопа сокрушалась: а то, что она их воспитала, это не в счет?

после получения степени Адам умотал в Техас в качестве инженера-нефтяника – все лучше, чем на Ближний Восток, а такой вариант тоже рассматривался

Сара устроилась актерским агентом в большом театральном агентстве Вест-Энда и жаловалась, что звезды обращаются с ней, как с наемной прислугой

это совсем не так гламурно, мам, как ты думаешь

раз в две недели, по субботам, она приезжала к маме на обед из своего дома с долевым участием и общей кухней в районе Уайтчепел (почему она поселилась в этой ист-эндской пещере, было выше разумения Пенелопы, у которой это место и сегодня ассоциировалось с викторианскими трущобами и Джеком-потрошителем)

ее сожители – молодые профессионалы, половина из них азиаты

хорошо образованны, хорошо говорят

даже не похожи на азиатов

зимой Пенелопа обычно варила любимый Сарин суп из брокколи и пастернака

с хрустящими роллами

а летом готовила свой любимый салат из зелени, помидоров, инжира, съедобных цветов и козьего сыра

тоже с хрустящими роллами

Пенелопа предпочитала тяжелую еду вроде пасты и картошки, густое рагу, насыщенное карри и самые липкие из сладких десертов вроде карамельного пудинга

ей нравилось отваливаться от стола

с желудком, готовым лопнуть

иначе было ощущение эмоциональной пустоты

Сара откровенно сплетничала о своих клиентках, на радость маме

та словно оказывалась совсем близко от героев глянцевых журналов, которые читала, и это ее переносило из собственной жалкой реальности в фантазийный мир шикарных леди и джентльменов, у которых все идеально

хотя она знала, что это не более чем приятная панацея для простодушных масс, рассказы дочери ее скорее успокаивали, чем вызывали зависть

успешные актрисы, если не получали заветную роль или получали, но потом не складывалось и их карьера летела вверх тормашками, валили все на Сару

а неизвестные актрисы винили ее в том, что они никому не известны

большинство актеров-геев выдавали себя за традиционалистов, а женатые рассказывали невероятные истории, ты, мама, не поверишь; например, один знаменитый актер любит залезть на зеркальный стол и испражняться, разглядывая лежащую под столом красавицу-жену

у этих ребят из шоу-бизнеса в голове полный отстой, ты сильно бледнеешь на их фоне, ой, я не в том смысле, что у тебя в голове отстой, да ладно, у нас у всех отстой

согласна?

она так сильно окунула в суп кусочек хлеба, что тот утонул

и она не сразу его выудила

6

прошло несколько лет, звонок в дверь

Пенелопа видит размытые силуэты Сары и Крега

и слышит возбужденное хихиканье Матти и Молли, их маленьких близнецов