Девушка, женщина, иная

в первый и последний раз, когда она назначила свидание вслепую через агентство, предполагаемый кандидат в мужья (по крайней мере, на бумаге) встал и вышел вон, как только она присела за столик

впервые в жизни Пенелопа пожалела о том, что она не «меньшевистка»

когда-то она прочла статью, где говорилось, что мужчины в возрасте в основном западают на молоденьких девушек, а женщин в возрасте и молодых влечет к дамам средних лет

увы, у нее не было лесбийских наклонностей

женские журналы, которые теперь читала Пенелопа, утверждали, что женщина не должна себя определять через партнера, что зависимость от мужчины есть признак слабости

журналы ее молодости утверждали прямо противоположное

она старалась получать радость от того, что закупает продукты на одного, что засыпает и просыпается одна, что когда она проходит мимо стройки, рабочие не присвистывают ей вслед (а ведь когда-то ее это возмущало)

получать радость, а не кривиться, видя себя в зеркале, ведь женское тело надо принимать в любых формах, не так ли?

полюбить себя, принять себя

а для начала избавиться от ростовых зеркал

на рабочем месте своя радость: она пожертвовала первым браком ради своего права им пожертвовать

поначалу ей нравилось учить неблагополучных детей, чьи родители попали в межпоколенческий период, когда им пришлось платить налоги в этой стране, притом что звезд с неба они не хватали

касса в супермаркете для умеющих считать, работа машинистки для знающих счет и грамоту, дальнейшее образование для тех, кто прилично сдал школьные экзамены

она чувствовала ответственность по отношению к себе подобным и совсем не одобряла изменений в демографии, когда учебное заведение наводнили иммигранты и их отпрыски

за какие-то десять лет школа, где учились преимущественно дети из английских рабочих семей, превратилась в многоэтнический зоопарк – мальчики и девочки из стран, где даже не существует аналогов таких слов, как «пожалуйста» и «спасибо»

что говорит о многом

ей не нравилось, что феминизм на закате, а ему на смену пришла громкоголосая мультикультурная бригада, и она постоянно возмущалась поведением старшеклассников, проявлявших неуважение, и учителей-мужчин, которые вели себя так, словно они хозяева планеты

их предшественники поучали ее, доводя до слез, когда она только пришла в школу

они не допускали ее в свои разговоры и только поглядывали на ее сиськи

она молча сидела, ничем не отличаясь от других молоденьких преподавательниц и топлес-модели на постере, висевшем на доске объявлений в учительской

и эти же мачо позволяли себе вольности со старшеклассницами, но кто в администрации, если говорить честно, отнесся всерьез к их жалобам на то, что вот этот учитель погладил ее грудь, а этот шлепнул по попе, а вон тот залез к ней под юбку?

она знала по меньшей мере двух учителей, имевших связь с ученицами, и им это сошло с рук

этим все сходило с рук

учителя-мужчины

после работы заруливали в бар «Зеленый дракон», чтобы выпить пивка, и никогда не звали с собой коллег с женской утробой

учителя-мужчины

принимали решения до начала педагогического совета, так что остальные уже имели дело с fait accompli[41], безо всякой, черт побери, надежды принять участие в обсуждениях ранее за ланчем, или в коридорах, или по телефону накануне

понадобились годы, чтобы удостовериться в том, что она не медлительна и не тупа, она научилась влезать в дебаты, требовать объяснений, что́ именно они имели в виду, призывать их к ответу

она научилась на горьком опыте прижимать спорщиков к стенке, особенно молодых выскочек вроде святой Шерли – пуританки с Кариб

как она ее назвала в своем дневнике

Шерли, только-только прошедшая испытательный срок, когда-то устроила Пенелопе головомойку на том самом педсовете – ей, единственной женщине, которая осмеливалась противостоять учителям-мужчинам

могла бы сделать выволочку одному из этих шовинистов, проповедовавших ad infinitum[42], так нет, набросилась на сильную женщину, которая предложила две петиции – в пользу принятия Закона о равной оплате труда и Закона о борьбе с дискриминацией по половой принадлежности – и оба закона, между прочим, были приняты

это улучшило положение работающих женщин

женщинам-коллегам следовало бы ею восхищаться и выказывать свое уважение

она долго не могла простить святой Шерли эту эскападу, но впоследствии они стали друзьями.

5

Пенелопа

возвращалась из школы, и дома ее встречал золотистый ретривер Хампердинк

вот кто всегда был рядом, ждал обнимашек, готов был слушать ее часами, жалобно скулил, когда она уходила, и прыгал в объятия, стоило ей только переступить порог

Хампердинком она его назвала в честь своего любимого эстрадного певца семидесятых, загорелого, секс-бомбу, до сих пор источающего такую харизму, что она с трудом себя сдерживает, стоит ему только появиться на телеэкране, его зубы блестят, как полированный жемчуг

она считает его куда более сексуальным, чем его соперника Тома Джонса из Уэльса, который прославился мощным голосом и умением вертеть задом