Девушка, змей, шип

– Нет. Я принес тебя не из-за обещания, данного мной твоей матери. Это была всего лишь пустая угроза. Не сделай она тебя ядовитой, я бы и думать о тебе забыл. Я бы и знать-то о тебе ничего не знал, не поведай мне о произошедшем пойманная пэри́к. В обмен на свободу она рассказала мне, что сестра шаха ядовита и что этот яд назревает в ней, дожидаясь своего часа. Я тут же осознал, что речь идет о тебе и твоей матери. Тогда я понял, что ты – ключ. Союзник, в котором я нуждаюсь, чтобы вернуть Гольваар. И… – Голос его смягчился, и он провел сучковатыми пальцами по волосам Сорэйи. – Я не мог устоять перед желанием увидеть тебя вживую. Мне казалось, будто мы уже знакомы. Будто ты уже стала моей. Разве ты не испытывала того же?

Все это и вправду было ей знакомо. Он был ей знаком, даже слишком. Голос, манера говорить, интенсивный взгляд и даже то, как он прикасался к ее волосам. Но хуже всего было то, что она действительно с самого начала ощущала, будто знает его. Будто он явился ей прямиком из сна. «Будто ты уже стала моей».

Но даже если ощущение знакомства всего этого и ослабило ее решимость, оно же ее и спасло. На задворках сознания она услышала голос: «Он делает это снова». Сорэйя тут же осознала, что так оно и было. Не важно, какую форму он принимал. Азэд, Шахмар, не важно – он знал, что именно она хотела услышать больше всего. Знал, как двигаться, чтобы пробудить в ней давно похороненные желания. Он и сейчас играл, будто она была музыкальным инструментом. Он надеялся задеть струну, звучание которой заглушит слышанные ей в саду крики.

Должно быть, он заметил перемену в ее настроении, потому как глаза его сощурились, а рука отстранилась.

– Неужели ты думал, что один и тот же прием сработает на мне дважды? – спросила она холодным голосом. – Чего тебе от меня нужно? Зачем запер здесь вместо того, чтобы просто убить?

Он уставился на нее. Время шло. Один удар сердца. Другой. Сорэйе казалось, будто он ищет что-то. И тут она поняла: «Он и сам не знает». Он не врал, говоря, что собирался убить ее. Но вопреки всем его планам и умению манипулировать Сорэйя чем-то смогла его удивить. Ее это обнадежило: значит, в ней было что-то, чем он не мог завладеть и чего не мог предсказать.

– Кое в чем ты ошибаешься, Сорэйя, – сказал он наконец. – На двери нет замка. Ты свободна уйти, когда пожелаешь.

Он указал на дверь. Сорэйя посмотрела в его холодные глаза, стараясь прочитать в них его намерения. Однако ей было необходимо узнать, что лежит за пределами комнаты, в которой они находились. Кинув на него еще один подозрительный взгляд, Сорэйя подошла к двери и потянула за ручку.

Она моргнула, подумав, что по-прежнему лежит без сознания и видит жестокий кошмар. Сорэйя готова была поклясться, что находилась в одном из потайных ходов Гольваара. Наконец она приметила разницу: ее окружал не кирпич, а перепачканный землей камень. Стены были шире, потолок выше, и все это освещалось висящим в подфакельнике факелом.

– Смелее, – раздался сзади голос Шахмара.

Сорэйя вошла в туннель. Ей было не по себе от того, что окружающее пространство казалось одновременно знакомым и незнакомым. Неуютно было и от того, что за ней неустанно следовал Шахмар. Свернуть здесь было некуда, так что она шла вперед, пока не достигла туннеля побольше. Тогда Шахмар схватил ее за руку и подтянул к себе.

– Не отходи от меня.

Он провел ее в больший туннель, продолжая держать за руку. Вскоре Сорэйя поняла причину его поведения.

По туннелю бродили дивы. Да и сам туннель походил скорее на один из залов Гольваара. Здесь был высокий потолок с куполообразной крышей. В отбрасываемом факелами свете можно было разглядеть резные стены. На них были изображены победы Шахмара в битвах. Казалось, будто Сорэйя попала в Гольваар, но в кошмаре. Даже местные обитатели были чудовищами.

Однако Сорэйя знала, где находится. Из груди у нее вырвался легкий стон. Она вспомнила ощущения погребения заживо. Она оказалась почти права, с той лишь разницей, что место это не находилось под землей. Сорэйя была внутри горы Арзур, пристанища дивов. Она поняла, почему на двери не было замка. Сорэйя находилась внутри горы, и каждый здешний обитатель был ее тюремщиком.

– Мне потребовались годы, чтобы добиться этого, – прокомментировал Шахмар с гордостью.

Он вел ее за собой. Стоило какому-нибудь диву приблизиться к ним, Сорэйя тут же сжималась от страха в клубочек. Однако никто из них ее не замечал. Они лишь почтительно склоняли головы перед Шахмаром, не удостаивая Сорэйю даже взглядом. Она ни за что бы не призналась в этом, но от соседства с Шахмаром у нее возникало ощущение, будто к ней вернулось проклятие. Его присутствие было подобно щиту, делавшему ее неприкасаемой.