Девушка, змей, шип

– Сначала мне потребовалось завоевать расположение дивов. Объяснить им, что под моим командованием они станут могущественнее. Затем пришлось придумать, как превратить гору в пристанище, хотя бы отдаленно достойное царя. Но все это было лишь способом занять досуг, пока я не нашел способа вернуться в свой настоящий дом, – сказал Шахмар и посмотрел на нее. – Пока я не нашел тебя.

Его слова резанули ей по ушам, напомнив о роли, которую Сорэйя сыграла в падении своей семьи. Но прежде чем она нашла что ответить, Шахмар подтолкнул ее влево, к проходу в массивную пещеру.

Они оказались на узком каменном мосту, протянувшемся через всю пещеру. Сорэйя могла бы и упасть, не придержи ее Шахмар.

– Осторожнее, – сказал он.

Сорэйя почувствовала металлический запах. Здесь пахло кровью и оружием. У нее над головой была вершина горы. Бежать тут было некуда, кроме немногочисленных прорубленных в скале проходов. Через них в помещение лился серебристый лунный свет. В центре помещения находилась квадратная яма, в которой ожесточенно сражались два дива. Вооружены они были боевыми топорами, которые то и дело с лязгом соприкасались. Один из дивов была женщиной с острыми рогами. Второй был мужчиной с торчащей дыбом серой шерстью и волчьим носом. Их сражение напоминало тренировку. Однако они слишком лихо размахивали топорами, не заботясь о потерянных конечностях и пролитой крови. Вокруг ямы собрались другие дивы. Кто-то из них раззадоривал сражающихся, кто-то осыпал их бранью, другие же точили оружие на шлифовальном колесе. Некоторые тренировались.

Шахмар провел ее к центру моста, продолжая держать за руку. Здесь стоял див, тоже следивший за тренировкой. Он больше других походил на Шахмара. Сложением он напоминал человека, был стройнее прочих, а кожа была закрыта чем-то вроде скорпионова панциря. Однако не это привлекло внимание Сорэйи, а массивная окровавленная палица, которую он держал в руке. «Аэшма, див гнева», – вспомнила Сорэйя читанные ей книги.

– Все в порядке, Аэшма? – обратился к нему Шахмар, когда они с Сорэйей подошли ближе.

Услышав голос Шахмара, Аэшма повернулся и поспешно склонил голову в поклоне.

– Да, уважаемый шахрияр, – ответил див дребезжащим голосом и указал на сражавшихся. – Посмотрите на то, как сражаются ваши солдаты. Скажите, достаточно ли они свирепы.

– Благодарю тебя, Аэшма. А теперь покинь нас.

Аэшма вновь поклонился и ушел в другую часть моста.

– Понаблюдаем? – предложил Шахмар.

Он расположил Сорэйю перед собой, чтобы та видела сражение.

– Здесь тренируются мои солдаты, из числа кастар, – пояснил он с гордостью.

– Кастар? – переспросила Сорэйя, вспоминая, что Парвуанэ упоминала про них, когда рассказывала ей про разных дивов.

– Крупные, звероподобные дивы. Они предпочитают простые способы разрушения, как ты можешь видеть. Див, которого мы только что встретили, Аэшма, друдж. Они – мои генералы. Они поменьше, но умнее и способны к стратегическому мышлению. До того, как я объединил их под своим началом, дивы редко работали сообща. Силы их были ограничены. Потому-то их уделом и было проявление бессмысленной жестокости да единичные набеги. Однако действуя под чьим-то началом, они способны завоевывать царства. Ты была тому свидетелем.

– А что насчет пэри́к? – вырвалось у Сорэйи, раздраженной последним замечанием Шахмара.

– Пэри́к – шпионы. Им нельзя доверять, – ответил он, сильнее сжимая ее руку.

Усвоив услышанное, Сорэйя огляделась и приметила, что все сражавшиеся дивы были крупнее, а те, кто отдавал приказы, – поменьше. Она вновь взглянула в яму, где продолжали сражаться два дива. Крупные и угрожающие, оба были из числа кастар. Они сражались в полную силу.

Сорэйе ранее не доводилось видеть женщин-солдат. Она читала о женщинах, носивших броню и сражавшихся в армиях. Сейчас она с интересом наблюдала за дивом с рогами и тем, с какой яростью она сражалась. Каждый нанесенный ей удар отдавался в груди у Сорэйи, будто разворачивающаяся внизу схватка была частью ее самой. Ей казалось, что лязг металла о металл – это крик, который она сдерживала всю свою жизнь.

– Тебе интересно, зачем я привел тебя сюда? Почему не могу решиться убить тебя? – раздался у нее за спиной низкий и мягкий голос Шахмара. – Потому что я знаю, что твое место здесь. Я понял это в ту ночь, когда мы пошли в дахму. До того ты была всего лишь выгодна мне. Но услышав, как ты рассказывала обо мне, и увидев, как яростно набросилась на йату, я понял, что ты заслуживаешь большего, нежели получаешь от семьи. Как и я когда-то.

– Мы с тобой не похожи.

Сорэйя смотрела перед собой. Ей хотелось оторвать глаза от происходящего внизу и доказать Шахмару, что он не прав. Но у нее не выходило.

– Я не стану такой, как ты.

– Той ночью ты говорила по-другому, – возразил Шахмар, положив руки ей на плечи так, что кончики когтей задевали ее ключицы. – Помнишь, что я сказал тебе тогда? Что ты необыкновенная. Я действительно так думаю. В ту ночь ты ожила.