Девушка, змей, шип

Сорэйя не хотела что-либо принимать от Шахмара, но ее мучил голод. Она поела стоявших на столе фруктов и принялась размышлять, чем занять себя до его возвращения. Возможно, его замысел состоял в том, чтобы оставить ее здесь в одиночестве, чтобы по возвращении она была рада кому угодно. Сорэйя вздрогнула от этой мысли, зная, что со временем так и произойдет. Она провела много времени в одиночестве, живя в Гольвааре, и пала жертвой чар Шахмара. Теперь же ее положение было даже хуже, чем прежде.

Из-за отсутствия окон Сорэйя не знала, сколько времени прошло с его отбытия. Сорэйя взглянула на миску с фруктами, из которой она съела грушу и несколько виноградин. Она проглотила их, не раздумывая. Сейчас же она поняла, что ей следует быть аккуратнее с едой, растягивать ее. Неизвестно, будут ли ее кормить до возвращения Азэда. Экономить придется и воду. В Гольвааре ей хотя бы не приходилось беспокоиться о еде и питье. Там ей жилось комфортно, и общение было единственным, чего ей не хватало. Исполненная стыда и сожаления, Сорэйя закрыла лицо руками, ощущая во рту горечь вместо вкуса недавно съеденных фруктов.

«Это он положил начало всему этому, не ты. Но ты действительно единственная, кто может положить этому конец», – вспомнила она нежный голос матери.

Сорэйя подняла голову. Она пообещала матери, что искупит содеянное. А для этого ей было необходимо найти пэри́к с совиными крыльями. Ей ни за что не сдержать обещания, если она будет сидеть здесь день за днем, зависимая от Азэда.

Не сразу, но Сорэйе удалось отворить плотно запертую дверь, и тут же она ощутила облегчение: она привыкла к туннелям. Можно было сказать, что они взрастили ее. Если продолжать идти вперед, то рано или поздно она достигнет подножия горы. Тогда, возможно, ей удастся найти выход. Надо всего лишь избегать дивов, как и во дворце.

Сорэйя беззвучно двигалась по туннелю. Она дождалась, пока расположенный впереди главный туннель опустеет, и лишь тогда отважилась ступить в него. Она заметила, что пол имел незначительный уклон. Азэд водил ее вверх, сейчас же она пошла вниз. Сорэйя льнула к стенам, передвигаясь в тени. Вдоль главного туннеля то и дело встречались проходы поменьше, ведущие в другие туннели. Проходя мимо них, она задерживалась и проверяла, что там никого нет. Она заметила, что главный туннель вился вбок. Это подарило ей надежду, что он опоясывал всю гору спиралью. Тогда она сможет выйти к основанию, просто продолжая идти по нему.

Возможно, так бы и случилось, оставайся главный туннель пустым.

Сорэйя почувствовала чьи-то тяжелые шаги и увидела дивов. Она успела нырнуть в один из боковых туннелей прежде, чем они ее заметили. Она решила выждать, проверяя, не последуют ли за ними другие. Однако она затянула с ожиданием, и новый див появился с другой стороны.

Сорэйя продолжала выжидать, и чем больше времени проходило, тем больше дивов передвигалось в обоих направлениях. Она начала осознавать, сколь тщетна и глупа была ее попытка к бегству. Сорэйя задерживала дыхание и вжималась в стену всякий раз, как мимо проходил див. Она понимала, что рано или поздно кто-то из них зайдет в туннель, в котором она пряталась. Оставаться в нем было нельзя, но и в главный туннель было не выйти. Ей повезло, что она добралась хотя бы сюда. Наконец она сдалась и пошла по тоннелю, в котором пряталась.

Вскоре она увидела лестницу. Сорэйя спустилась по ней. Она понимала, что, если ей кто-то встретится, она никуда не сможет спрятаться в этом узком пространстве. В итоге она оказалась в туннеле поменьше. Здесь не было факелов, и ей пришлось идти вперед впотьмах, спотыкаясь и опираясь одной рукой о стену. Она боялась, что кто-нибудь услышит ее тяжелое, свистящее от страха дыхание, и потому прикрыла рот второй рукой, заглушая его.

Но и тогда Сорэйя продолжала слышать дыхание у себя за спиной. Чужое дыхание.

Сорэйя побежала. Она уже не надеялась сбежать. Теперь ей лишь хотелось найти безопасное место, в котором она могла бы спрятаться. Рука ее потеряла контакт со стеной. Сорэйя поняла, что нашла еще один поворот, и бросилась в него, уходя еще глубже в массив горы. Здесь время от времени попадались факелы, хоть и не часто. Сорэйя носилась по лабиринту туннелей, пытаясь убежать от приближающихся теней и эха шагов. Ей было негде спрятаться, чтобы перевести дыхание. Сердце дико билось у нее в груди, как когда люди задевали ее в день празднования Новруза, не давая ей опомниться. Разница была в том, что сейчас опасность угрожала лишь ей одной.

Ей следовало послушать его и остаться в комнате. Рано или поздно она не сможет больше убегать или оступится.

«Вниз. Просто продолжай идти вниз», – сказала она себе. Она безнадежно заблудилась и уже было слишком поздно пытаться вернуться в комнату. Теперь она могла надеяться лишь на то, что если будет продолжать двигаться вниз, то рано или поздно доберется до подножия горы.