Дезертир

Мэган, по подсказке Ангела, скрылась за непрозрачными перегородками, каким-то чудом уцелевшими после их прохода. Впрочем, от них оставалось мало что целого. Другие бойцы также нашли себе занятие. В одном из проломов Стив разглядел приближающегося дрона – «Тор-4500». Теперь он мало чем напоминал мусорный бак. Словно по волшебству, из него выросли две конечности – типа как у кенгуру, – на которых он лихо скакал, непонятным образом удерживая равновесие. Также вместо кистей у него появились две руки, оснащённые оружием. Вид потрясающе абсурдный, но оружие как-никак заставляет глядеть на него с долей уважения. Ужасно тупой механизм, но от этого не менее смертоносный.

Стив поднял руку для выстрела, но кто-то его опередил. Дрон исчез во вспышке яркого пламени, так и не успев нанести какой-либо вред.

– Я не поняла: где обещанные секунды? – раздался в комме возмущённый голос Мэган. – Крейг, ты же обещал, что Ангел справится с проблемой, едва мы сюда доберёмся?

Лейтенант молчал.

Стив бросил на него мимолётный взгляд, пытаясь по лицу угадать, что их ожидает в скором будущем. Но это по-другому можно догадаться, а по Крейгу – дудки! Тот убрал руку с хрустального шара и чего-то ждал.

Зал осветили яркие вспышки. В воздухе, прочертив огненный след, врезалась в дальний конец медиацентра парочка летающих дронов. Ещё пара открыла ураганный огонь по кому-то из команды, но сразу со всех концов к ним потянулись красные линии силовых лучей.

– Крейг, сукин сын, скоро уже?

Со вздохом сожаления Стив решил: «Пора снова принимать полную боевую».

Ангел медлила. Трудно понять, что её может так задерживать. Огненный шквал вздыбил пол в центре зала. Жаркая ударная волна пахнула в лицо, норовя сбить его с ног, но её сила из-за расстояния была потеряна. Он качнулся, но устоял, в душе проклиная самоуверенность ИС.

– Ну, вот – другое дело, – снова подала реплику Мэган. – С этого и надо было начинать.

В одно мгновение всё стихло. Прекратились выстрелы. Вдали раздавались выкрики солдат, уносивших ноги из-под обстрела прибывающих групп неприятеля. Редкие дроны, что ещё выискивали цели, оставаясь в воздухе, внезапно с грохотом обрушились вниз, а «Торы-4500», подпрыгнув, вдруг неожиданно забыли, зачем они это сделали. Рухнув, дроны покатились по земле, довершая полную картину разрушений.

Крейг обернулся к Стиву и счастливо улыбнулся:

– Она справилась, Стив. Она молодец, – прошептал он.

Стив огляделся. Он увидел, как в растерянности его бойцы неуверенно подходят к поверженным аппаратам. С опаской пихают их ногами, проверяя на живучесть. Кто-то счастливо засмеялся. Кто-то заматерился, для верности добивая врага одиночным выстрелом, не в силах уже поверить, что всё и в самом деле кончено. Но главное – из пролома, ведущего в глубину зала, показалась Мэган. На ней не было шлема. Раскалённое оружие опущено. Значит, точно конец.

– Что теперь? – спросил Стив у лейтенанта.

Впервые за всё прошедшее время он наконец ощутил в себе чувство, что действительно не знает, что будет дальше.

– Понятия не имею, – придурковато улыбаясь, ответил тот.

– Надо же! – Стив покачал головой.

Сзади на его плечо опустилась рука Мэган. Она, задрав голову, смотрела вверх. На экране медиацентра царила тёмная муть. Исчезли звёзды. Исчезло всё. Кажется, она ожидала большего. На её лице мелькнула тень разочарования от непонимания происходящего.

– И это всё? – недовольным тоном спросила она. – А где счастливый хэппи энд? Крейг, у тебя голова большая – что всё это значит? Это что? Всё? Точно конец?

Крейг пожал плечами.

– Откуда мне знать? – ответил он. – Подождём.

Стив вывел перед собой план башни. Проверил, чего им стоило проникновение в этот святой Грааль Федерации. Потерь не было. Трудно поверить, но и контрабандисты отделались лёгким испугом. Вполне возможно, причина столь ошеломительного успеха крылась именно в месте, куда они умудрились проникнуть с таким успехом. Не будь так важен этот объект, захваченный ими, их бы смели в два счёта. Во всяком случае, не стали бы посылать для перехвата такую рухлядь, как дроны в предпенсионном возрасте. А возможно, это просчёт самоуверенного противника, поверившего в свою неуязвимость, не подпитанную никакими достоверными фактами.

Привлекая внимание, Мэг тронула его за плечо.

– Смотри, – с тревогой в голосе произнесла она. – Что-то меняется.

Стив свернул карту и посмотрел на экран. В его глубине яркие вспышки света прорезали далёкий горизонт. Непонятно, каким именно образом, но у Стива и Мэг создалась иллюзия, что они пребывают в совершенно ином пространстве. Будто это вовсе не тёмная мгла высвечивается в его холодной глубине, а нечто более осязаемое. Вполне реалистичное. Вот только понять, что именно, они пока не могли.

– Что это, Крейг?

Мэган подошла к лейтенанту почти вплотную. Не отрывая взгляда от экрана, она, крепко сжала его плечо и ощутимо встряхнула, приводя его в чувство:

– Что это?