Дезертир

Лия в знак приветствия едва заметно кивнула соплеменникам головой и снова отвернулась к Стиву. Он до сих пор не пришёл в себя. Похудевший за несколько минут. Бледный, как покойник, парень больше походил на труп, нежели на живого человека и, только едва заметное дыхание выдавало его принадлежность к миру живых – на удивление ровное и глубокое.

Решившись, Лия его оседлала. Робко, словно боялась причинить ему боль, она потёрла ему уши, но парень не реагировал. Она начинала психовать.

– Стив! Стив! – позвала она, склоняясь так близко, что жаркое дыхание обожгло его губы.

Сжала двумя пальцами щёки и потрясла голову. Она оглянулась, ища помощи у арианцев, которые уже поднялись на ноги и подходили к ним. Девушка дунула себе на лоб, пытаясь убрать упавшую ей на глаза липкую от пыли прядь волос и снова склонилась к нему:

– Стив, да очнись же ты! Открой глаза.

Арианцы с благоговейным страхом глядели на грудь Стива – туда, где уже отчётливо проступила отметина, оставленная раскалённым камнем. Они перешёптывались, указывая пальцами на рисунок.

Лия с силой, двумя кулаками, ударила его по груди.

–Стив! – яростно закричала она.

Он вздрогнул. С судорожным стоном парень вдохнул живительный воздух и резко выгнулся, касаясь пола одним затылком и кончиками ног, так, что, Лия от неожиданности едва не слетела. Он обхватил её руками за плечи и открыл глаза. Они были у него немного удивлённые и испуганные. Непонимающе. Стив поглядел на подругу, отчего арианка радостно заулыбалась.

– Ну, слава богу – ты жив! – со вздохом прошептала она, поправляя чёлку на его коротко стриженой голове.

Узнав её, он удивлённо похлопал глазами, судорожно вздохнул, и убрал с её плеч руки. Тихо, едва слышно, Стив, выдавливая из себя слова, с трудом ей что-то прошептал.

– Что? – переспросила Лия, ниже склоняясь к его губам.

– Почему? – чуть слышно прохрипел он.

– Не поняла…. Что ты хочешь, Стив?

– Ну почему… – снова прохрипел он. – Почему едва я только отрубаюсь, ты всегда оказываешься на мне? Слезь с груди! Зараза! Дышать же не могу…

Лия жалко улыбнулась. Она сконфуженно поглядела на подошедших к ним друзей и пожав плечами сползла с него на пол. Острые осколки камней больно впились в её колени через тонкий комбинезон.

– Что? – прохрипел Стив, перехватив ошарашенный взгляд арианцев.

Он потёр рукой грудь, слабо кашлянул, морщась от боли. Лия сидела рядом с ним, скрестив руки в замок и радостно глядела на своё сокровище.

В стороне снова с сухим щелчком лязгнуло оружие.

– Как вы нас нашли?! – во всю мощь своих динамиков рявкнула на арианцев машина.

– Ангел он жив! – крикнула ей Лия.

Опомнившись она помогла ему придержать трясущуюся голову.

– Ты как? Встать можешь?

Он слабо кивнул.

– Как вы нас нашли? – не унималась машина.

Арианцы с испугом поглядели в её сторону. Для них это было так необычно. От растерянности они потеряли дар речи.

– Не бойтесь парни, она добрая, – успокоила их Лия. – А и правда… как? Вы же дорогу у прохожих не спрашивали?

Один из них указал рукой на грудь Стива.

– Страж вывел, – неопределённо ответил он.

Стив скосил глаза и, опуская ниже подбородок попытался рассмотреть, что там у него на груди. Его тоже заинтересовало: отчего эти дети природы с таким испугом смотрят на него.

– Проклятье! – прохрипел он, увидев коричневое пятно уже покрывавшееся твёрдой корочкой. – Какого дьявола это на мне делает? – он шире раздвинул комбинезон и попытался рассмотреть, что там такое. На теле едва различимо проступили очертания странного существа. Стив моргнул, но неудачный ракурс мешал ему разглядеть загадочный рисунок. Так сказать: насладиться своим новым украшением.

– Вот же блин! – прохрипел он.

– Тебя страж пометил, – коротко пояснил старый арианец. Он задумчиво покачал головой. – Я даже не припомню, когда такое случалось.

– Всего два раза, – вставил слово второй, – За всю историю Ари, страж помечал своего хранителя только дважды.

Оба глубокомысленно вздохнули.

Лия помогла Стиву подняться на ноги. Он встал и, опираясь о её плечо, пошатываясь от слабости побрёл к своему байку. Арианцы недовольно поморщились. Им приносило удовольствие, разглядывать отметины на груди землянина.

– Ну и что? – безразлично бросил он, оглядываясь на них. – Это что-то меняет? Я что, должен плясать от радости?

Оба пожали плечами.

– У тебя вроде как должна появиться сила… – неуверенно предположил старший арианец.

– Кинтар не морочь ему голову, – перебила их Лия. – она у него и без вас идёт кругом.

– Нет, – не обращая внимания на девушку не согласился с ним второй. – Сила у него должна появиться только тогда, когда она от матери Ари перейдёт к дочери Ари. Так всегда было. И теперь тоже должно быть.

– Да замолчите вы наконец! – вспылила девушка. – Сейчас нам о другом нужно думать. Как нам спрятаться пока нас не засекли.

Она помогла Стиву доковылять до байка. Тот с облегчением опёрся о его борт, и тяжело дыша с наслаждением вдыхал прохладный воздух, струившийся из уютного салона машины. Он заметил оставленный девушкой саквояж с медикаментами и кивнул в его сторону: