Дезертир

– Глупость какая-то, – влезла в их разговор Мэган. Она посмотрела на Стива и перевела взгляд на Крейга. – Ари для нас невраждебная планета. Её захватывать не нужно – она и так у нас в кармане. Может быть, здесь назначена точка для сбора? Подождём пока к нам подтянуться те, кому следует, и рванём к чёрту на кулички успокаивать очередного диктатора? Как думаешь, Стив? – Она с надеждой посмотрела на своего командира.

Стив пожал плечами. Чёрт его знает, что задумали в генеральном штабе? С ним ведь лично никто не советовался. Может Мэг и права…а, может и нет. Но чтобы сейчас он не подумал, это уже ничего не изменит.

– Поживём-увидим, – ответил он, решив: что испортить настроение перед увольнительной, смогут им и без него.

– Рич? – просительным голосом обратилась Мэган к Крейгу. – Ну обнови ты мне эти проклятые программы защитного комплекса? Сам видишь: в воздухе что-то наклёвывается. Или, лучше поставь мне такую же интеллектуальную систему, как и у Стива? Ну, пожалуйста?

При словах Мэган о бортовой интеллектуальной системе, Стив очнулся из раздумий. Он прищурился, словно беря Крейга под прицел и посмотрев на него, недобрым голосом спросил:

– Рич, ты специально сделал Ангел невыносимой трещоткой или это у тебя случайно вышло? Она же ни на секунду не затыкается. Прикинь? Учит меня моральным устоям и этикету. Я без её совета даже в туалет нормально сходить не могу.

– Эй! Заткнётесь вы наконец или нет? – не выдержав их бубнения взревел с кровати Матиста. Он с раздражением откинул с себя одеяло и принял сидячее положение. – Бубнят и бубнят – сколько можно?

– Матиста, ты вторую неделю уже спишь, – в свою очередь возмутилась Мэган. Она обернулась на темнокожего гиганта и осуждающе покачала головой. – Это тебя можно спросить: Скока мозьно? Заплыл весь жиром…смотреть тошно. Ты бы поберёг себя? А… братан?

На её слова Матиста быстро предпочёл заткнуться. Если уж Мэгги переключится на него, то на ближайшие две недели про сон можно будет конкретно забыть.

– Рич, предупреди если узнаешь, что-то новое? – попросил Стив Крейга, неопределённо кивая ему куда-то в сторону. – Будет что-то наклёвываться, ты звякни?

– Не вопрос, Стив. А на счёт Ангел – ты не прав. Сам должен понимать. Она хоть и программа, но совсем ещё маленькая – она же сейчас, как дитя. Ты вот пробовал заткнуть трёхлетнего ребёнка, который только-только начал говорить? Так и она. Потерпи с недельку, она повзрослеет и замолкнет… – и тут же, неуверенно добавил: – Может быть…наверно.

– Успокоил, блин, – недовольно проворчал Стив.

– Ну извини, – Крейг усмехнулся. – Хочешь дам совет?

– Ну? – Стив с интересом посмотрел на друга, зная, что советы Крейга никогда не бывают лишними. Проверено на опыте.

– Держитесь подальше от крупных населённых пунктов, или лучше подыщи для себя небольшое бунгало. Так – где-нибудь на берегу океана и наслаждайся отдыхом. – Крейг хитро прищурился. – Местную аборигеночку, не забудь с собой прихватить. А если заварится каша – ты её здорово этим выручишь. Она потом тебя жутко отблагодарит. Не нравится мне, что у нас тут затевается. Очень не нравится.

От совета Крейга Стив покраснел, но предпочёл промолчать. Не любил он, когда распространяются о его личной жизни. Но об этом, и так уже все давно знали. Была у него на планете одна зазноба, но Стив о ней предпочитал помалкивать. Друзья ему в этом подыгрывали – притворялись, будто не в курсе его с ней отношений. А Стив воспринимал это, как должное. Он благодарно кивнул Крейгу и тихо, чтобы не слышала Мэган, сказал:

– Спасибо, друг.

– Да не за что. Зачем ещё нужны друзья? И, Стив… – Крейг выдержал паузу. – Вы там поосторожнее налегайте на местное пойло. Ходят слухи: будто они туда в последнее время что-то подмешивают. Говорят, крышу сносит, конкретно.

– Откуда ты только всё знаешь? – удивился Стив.

– Работа такая. Ладно, отдыхайте братишки. – Крейг сделал ему пальчиками реверанс и снова его заверил: – Будет что нового – я тебе обязательно маякну. Ты только от связи не отключайся. Удачи вам всем. Может всё обойдётся?

И Крейг исчез.

– Эй! А как же я? – запоздало крикнула ему вдогонку Мэган, но было уже поздно.

В который уже раз, Крейг без зазрения совести снова её кинул.

глава 2

Эпсилон Конопуса ещё не достиг зенита, а находиться под его палящими лучами людям было уже невмоготу. Жару усугублял ещё тот факт, что укрыться от неё, по сути, было негде. Четвёрка бойцов, отдирая от задниц влажную форму, стояла посреди заставленной разномастным транспортом обширной стоянки, и лениво перетаптываясь с ноги на ногу, ожидала решения Стива. Сам же Стив Хопкинс, погряз в нерешительности.

Им бы не мешало укрыться в тени, но местное такси, издали заметив потенциальных пассажиров и разглядев с кем им придётся иметь дело, спешили убраться куда подальше, прекрасно зная, что с этих бродяг ничего не возьмёшь.