Дезертир

– С тех самых, как ты, рискуя жизнью спас меня от гибели. Ты в меня влюблён? Сознайся, Стив!

– А пошли бы вы все… – от возмущения Стив едва не задохнулся.

– Бедняжка! Ты даже шуток не понимаешь! – ИС замолчала. Всем в отсеке почему-то сделалось неловко, но уже через секунду, она сухим официальным тоном громко спросила: – Второй лейтенант Ричард Крейг, а какова ваша цель выхода с нами на связь? Я имею ввиду, действительная?

От неожиданности Крейг вздрогнул. Глазки забегали. Своим вопросом Ангел вернула его в первоначальное лихорадочное состояние, про которое он, общаясь со своим другом незаметно забыл. Похоже, истинную цель разговора он оттягивал до последнего момента.

– Стив, – Крейг передёрнул плечами. – Ты знаешь, что я предвидел эти события. Только не мог разобраться, в чём здесь дело.

– Верно, знаю, – согласился с ним Стив.

– Не перебивай. Так вот…. Каким-то образом в это втянута твоя подруга. Все силы федерации разыскивают её. Возможно, даже хотят уничтожить. На Изерии вам не скрыться. Это однозначно. Если у тебя есть другое место, воспользуйся им. Ваши платёжные счета заблокированы. Стоит подать запрос – и вы будете схвачены. Но Ангел поможет. Она хакнет любую их систему. Стив, они всё равно вас вычислят, ты там не задерживайся, ладно?

– Спасибо Рич. Примерно подобное я от них и ожидал, – спокойно согласился с ним Стив. Кажется, его это не сильно волновало. – У меня кое-что припрятано на чёрный день. Так сказать, нелегальные вложения. Мы разберёмся, как нам выжить. Всё не так страшно.

– Всё равно, опасно, – не согласился тот. – Хорошо, что я предвидел твоё появление на орбите и заблаговременно с тобой связался, как только мы закончим разговор, ты не тяни время – сразу уходи в гиперпространство. Может денёк и выиграешь.

– Что – всё действительно так плохо? – Стив нахмурился. Становилось не до шуток. – И что ты посоветуешь?

– Доверять Ангел. Это главное. У тебя бывало и хуже, – неопределённо ответил Крейг. – Во всяком случае, в модернизированной ИС заложены очень неплохие функции. Главное – по прибытии найдите укромный уголок и никуда не высовывайтесь. Тщательно изучи её возможности. Я там много неплохих идей напичкал.

– А есть предположения, из-за чего весь этот сыр-бор? – неожиданно для всех подал голос Кинтар.

– Предположения? – переспросил Крейг почёсывая затылок. Он болезненно скривился и, глядя на Стива, вместо ответа спросил сам: – Вы когда-нибудь слышали про рудодобывающий концерн «Глобаль Индастриз»? Он мало афиширован, но в узких кругах довольно известен. Постой… да ты же воевал за астероидный кластер при Церере?

После подобного вопроса Стив шумно засопел. Он приподнялся со своего кресла и омертвевшим взглядом впился в Крейга. Таким Лия его ещё не видела. Она просто не знала, что её Стив может выглядеть вот так – до неприличия страшно. На скулах играют желваки. Брови сдвинуты, тело напряжено, а его взгляд, в сочетании с раздувающимся носом – от такого взгляда у неё покрылось изморозью тело!

– Я ничего такого не хотел сказать … – делая отстраняющийся жест ладонью, поспешно добавил Крейг.

– Ты уже сказал. При чём здесь эти уроды?

От тона, с каким Стив задал свой вопрос, все поняли: дело принимает серьёзный оборот.

– Их четвёртый и шестой рудодобывающий комплексы сейчас заходят на орбиту Ари, – виновато опустив голову сообщил Крейг. – Кажется, ожидаются ещё…

Стив хлопнул ладонью по подлокотнику, отчего Лия испуганно подпрыгнула в кресле.

– С этого и надо было начинать! – взревел Стив. – Что ты корчишь из себя идиота? Ты же прекрасно знаешь: где появляется этот концерн – исчезают миры.

– Знаю. Но что может быть ценного на планете, чтобы их так заинтересовать? Она же изучена вдоль и поперёк!

Стив долгим взглядом посмотрел на него. Затем, стараясь успокоиться, с шумом несколько раз выдохнул воздух, и когда почувствовал, что пришёл в норму, вновь обратился к нему:

– Значит, что-то всё-таки есть. Эти стервятники не притащат свои задницы на другой край Вселенной, просто так, от нечего делать, – он с надеждой поглядел на Лию. – А ты, не знаешь? – спросил он у неё

Арианка отрицательно замотала головой. Стив понимающе кивнул. Потёр пальцами виски, стараясь поймать ускользавшую нить, но ничего не получилось. Решение, само не приходило.

–Ладно, – наконец сдался он. – Пусть это будет твоим заданием. Ты землю порой, разузнай, что к чему? Только осторожно. Может, что накопаешь. Связаться с нами сможешь?

– Пока с вами Ангел – да. Но дружище, всякое может случиться. Давай договоримся, – Крейг приблизил лицо к месту, где он расположил видеокамеру, отчего оно заняло почти половину стены. – Если меня поймают и заставят с тобой связаться, ты ведь не будешь думать, что это я по доброй воле тебя сдаю?

Стив вытянул вперёд раскрытую ладонь. Почти ласково улыбнулся:

– Даже не сомневайся во мне, друг, – ответил он. – Я в тебя верю. Против методов убеждения федералов никто не устоит. Ты себя не ломай, соглашайся на всё. Живой ты мне дороже. Что прикажут – то и делай. Только намекни. Я тебя откуда угодно вызволю.