Дезертир

Он похолодел. Стив не помнил, чтобы из него кто-либо выходил. А там же должен находиться экипаж.

– Назад, Лия! Уйди от него! – заорал он.

Получив несколько зарядов в корпус, машина Ангел с противным скрежетом стала сползать вниз. Из неё повалил дым.

– Командир, я успела, – донёсся до него угасающий голос интеллектуальной системы. Её голос уже не звучал, как прежде. Она умирала.

С яростным шипящим звуком, открылся наружный люк десантного бота. Внутрь с гулом ворвался забортный воздух и подхватив стоявшую поблизости девушку, засосал её внутрь. Пытаясь удержаться, она закричала, но сила потока была такова, что её просто втянуло в открывшийся проход.

– Лия!..

По обе руки от Стива, словно из-под земли нарисовались арианцы. Они безостановочно вели огонь из своих малюсеньких винтовок, выданных им словно в насмешку весёлым капралом Блюмом.

– Где она? – крикнул Кинтар.

Стив махнул рукой в сторону корабля:

– Скорее к ней. Там должен оставаться экипаж…

Но Лия показалась первой. Вся чумазая, в пыли и какой-то бог весть откуда взявшейся саже. Она выглянула из люка, нашла взглядом Стива и призывно замахала рукой:

– Стив, скорее! Сюда!

В ответ, он помахал ей:

– Я сейчас…

Стив увидел, как его байк окончательно потеряв опору, с разрывающим душу скрежетом завалился вниз и упал на бок.

– Стив! – закричала Лия, видя, что тот помчался в совершенно другую сторону. Он явно не собирается следовать за ней.

Она попыталась рвануть к нему, но была перехвачена подбежавшим Кинтаром. Схваченная сильными руками поперёк тела, девушка извивалась, царапалась и, молотила в воздухе ногами, требовала, чтобы её немедленно отпустили. Но тщетно. Её крепко удерживали опекуны не давая натворить глупостей.

– Ты с ума сошёл Стив? – услышал он в комме голос Мэган. – Немедленно уходи! Нам долго не продержаться!

Как же он был рад слышать её голос!

– Минуточку, Мэг… Я быстро.

Стив добежал до подбитой машины и рыбкой нырнул в заполненный дымом салон. Он отбросил бесполезное оружие прочь и слезящимися глазами быстро осмотрел переднюю панель управления. Она ещё не погасла. Кое-какие токи, ещё блуждали по её остывающему механическому телу.

«Как же это делал Крейг? – вспоминал он. – Ага, вспомнил».

Легко пробежал пальцами по гладкой поверхности, нащупывая едва заметные выступы и осторожно, боясь что-либо повредить, несильно на них нажал. Щёлкнув, панель плавно открылась, обнажая свои электронные внутренности и перед ним предстало сердце Ангел.

– Сержант, брось её! Её уже не вернуть, – убеждала Стива Мэган.

– Не могу. Она спасла нас всех, – Стив бережно извлёк наружу кристаллическую решётку памяти Ангел. – Всё, я иду, – сообщил он. – Можете уходить.

Теперь ему махали уже все разом: Лия и оба арианца.

– Скорей землянин, ты нас угробишь!

Расстояние невелико – всего несколько шагов. Он бы преодолел их за пару секунд, но внезапно со страшной силой обжигая грудь, несвоевременно ожил кулон. Стив схватился за воротник и рывком его разорвал. Страшно захотелось снять этот ненавистный камень и выбросить его вон.

– Страж ожил! – истеричными голосами закричали арианцы. – Не трогай его, землянин! Не освобождай!

– Жжётся…

– Стив, миленький, скорее! – заламывая руки причитала Лия. – Потерпи!

Сдерживая боль и загоняя её в подсознание Стив всё же добежал. Его подхватили под руки и поволокли вглубь корпуса корабля. Коридор едва освещался. Здесь царили прохлада, тишина и мрак.

– А как же экипаж? – прохрипел он, держась рукой за грудь. Даже через плотную ткань её беспощадно обжигало. А кулон ведь надет на голое тело.

– Все мертвы. Мы освободили для тебя кресло. Можешь увозить нас отсюда?

Стив застонал. Кинтар остановился, обнажил ему грудь и поглядел на сияющий кровавый рубин.

– Успокой его, – вполне серьёзно произнёс он. – Просто подумай и мысленно скажи: «Помощь не требуется».

– Ты серьёзно?

– Да.

– Ладно, не стойте на месте, тащите меня.

Стив решил попытаться последовать их совету. Он сосредоточился, мысленно повторяя: «всё в порядке, всё под контролем, помощь пока не нужна». И боль, кажется, начала медленно затихать. О, какое же это блаженство – чувствовать, что ничто не болит! Так, только ещё чуть-чуть жжётся, зараза.

Лия бежала впереди всех и почти постоянно пятилась задом. На лице – размазанные следы от слёз. Она что-то ему шептала, но он не понимал – что именно. Только глупо улыбался ей в ответ.

Его протащили по коридору и, как кулёк с картошкой, бесцеремонно бросили в пустующее кресло, стоявшее прямо напротив огромного дисплея, погасшего в момент падения. Он отражал от своего зеркального покрытия внутреннее пространство отсека корабля.

Собрав все свои силы, Стив положил ладони на подлокотники кресла. Световой луч пробежал по их тыльной стороне, машина вздохнула и ожила. Мигнув, загорелся дисплей. Изображение показывало, что творится снаружи. В руки мягко толкнула силовая волна. Они плавно приподнялись в воздухе, а под ними, разноцветными весёлыми огоньками вспыхнул оживший виртуальный пульт управления.