Дезертир

«Молодец, Ангел, всё успела! – благодарно подумал он. – Ангел!!!» – Пришедшая мысль, словно током пронзила его мозг. Тело покрылось испариной.

Стив немедленно убрал руки с пульта, резко склонился вперёд, и ища глазами скрытое гнездо входа в блок памяти бортового компьютера, зашарил руками под панелью.

– Ты чего? – удивлённо воззрилась на него Лия.

– Придётся потерпеть, – процедил он сквозь зубы.

Не сразу, но всё же он нашёл нужный участок. Быстро его вскрыл и резким движением выдернул ставшую уже ненужной деталь чужеродной ИС. Бесцеремонно, словно это была гадость, Стив отбросил её под ноги арианцам. Вместо этого он вставил в освобождённое гнездо кристаллическую решётку Ангел. Всё погасло снова.

– Что ты натворил? – угрожающе спросил из-за спины Кинтар.

– Потерпи, – не скрывая раздражения ответил Стив.

Затаив дыхание, он ожидал пробуждения своей верной спутницы.

Доля секунды – и свет, мигнув, загорелся вновь. ИС загружала себя в новое механическое тело. Все думали, что это займёт больше времени, но всё случилось так стремительно, что последующие события привели всех в шок. Приборы заработали все разом, без предварительного сканирования и диагностики систем.

– Приветик Стив, – услышал он чарующий знакомый голосок в напряжённой тишине отсека. – Держитесь воины. Пардон…

Дисплей вспыхнул и сразу заработала связь. Отсек наполнился звуками проходившего возле корабля боя. Что-то где-то взрывалось. Воздух высвечивали следы энерголучей, в общем, как и положено при обыкновенной заварушке.

– Стив! Да уберётесь вы?! – орала надрывая голос Мэган.

Столб пыли поднялся из-под днища десантного корабля. Стартуя, он на несколько метров подпрыгнул вверх, отчего у всех клацнули зубы и, ревя двигателями завис над землёй.

– Одну секунду, Стив… – успокоила его Ангел, выводя машину в пологое скольжение.

Одновременно, все разом, заработали орудия корабля. Внизу начало твориться нечто невообразимое. Мощь десантного бота несопоставима с коэффициентом плотности огня отдельного бойца, поэтому эффект превзошёл все ожидания. Падали, взрываясь, непобедимые воины Изерии. Кто-то укрылся на земле и исчезал во вспышках ослепительного пламени, а сёрфингисты, навострив лыжи и наплевав на гордость, поспешно исчезали вдали покидая поле проигранного сражения. Ангел, она хоть и программа, но не смогла бросить на произвол судьбы оставленных внизу людей, которых она, как это ни странно, считала своими друзьями.

Кто-то из землян ликующе закричал. Кто-то заулюлюкал. Эфир заполнился шумом радости.

– Я люблю тебя, Стив! – закричала охрипшая от возбуждения Мэган, забыв, что всего пару минут назад, костерила на чём свет стоит своего друга. – Спасибо. Теперь мы точно увидимся! Жди меня засранец! Я обязательно что-нибудь придумаю. Слышишь, жди!

Сделав круг и добивая тех, кто не успел смыться, Ангел качнув корпусом корабля, повела его в высоту.

– Попрошу всех занять свои места, – официальным тоном и дурачась от радости жизни, шутливо попросила ИС. – Вас приветствуют космолинии «Ангел Стива». Приятного всем полёта! Стив, куда летим?

Он уже был не в силах что-либо произнести. Только беспомощно махнул рукой, но и так всё понятно. Без слов: – Наплевать. Лишь бы только вперёд и подальше отсюда…

глава 15

Космос – это бездонная выгребная яма, заполненная под завязку нуклонами времени и относительных величин.

Стив не любил космос. Ему были больше по душе мягкие тона красок поверхности планет, где он когда-то уже побывал или же, на худой конец, просто белое. А не чёрное, насиженное мухами небесное покрывало.

Космос его пугал. Он затягивал его в свои безбрежные мрачные чертоги, высасывая живительную внутреннюю энергию без остатка, и окуная его в холодную глубину безвременья.

Только всего один раз взглянув на дисплей, он потерял всякий интерес к происходящему, решив: лучше будет подремать, нежели пялиться на пустой экран, загаженный холодными звёздами.

Что-то бормотала Ангел. Он её не слушал, а рядом, на соседнем сиденье, посапывала Лия. За спиной, могучим храпом сотрясали воздух арианцы, натерпевшиеся за последнее время столько страха и получившие такую встряску от непростого солдатского быта, что для других обитателей звёздных миров этих ощущений вполне хватило бы с лихвой. Стив пребывал в нирване.

Осталось совсем немного до скачка через пространство космического эфира, разделявшее между собой обитаемые миры. Двигатели накапливали энергию, впитывая её от лучей далёкого Эпсилона. Всё протекало мерно и чинно, пока… Чёрт! Пока Ангел не уловила посланный Крейгом сигнал.

Как этот тип догадался, что они на борту затерянного среди звёзд малого десантного бота? Уму непостижимо!