Дезертир

Блондинка на заднем сиденье весело захохотала. Кстати, зачем Ангел выбрала форму человеческой расы, для Стива также осталось непонятным. Уж лучше бы она превратилась в летучую мышь. Это белее вяжется с тем типом, что нарисовался на их экране неизвестно откуда.

– Может прекратим маскарад? – утирая притворную слезу, предложила ему Ангел. – Мы же взрослые люди. К чему ненужная театральность? Ну же?

Незваный гость опешил. Он подозрительно вгляделся в неизвестную особу, вероятно, пытаясь вычислить, кто бы это мог быть. Взгляд шантажиста ушёл в сторону. Без всяких сомнений, он перелистывал все досье, имевшиеся у него в наличии. Появление Ангел выбило его из колеи.

– Кто вы? – через минуту спросил он.

Все в салоне, поддерживая его вопрос, оглянулись на неизвестную блондинку. Они словно за компанию с ним, будто её спрашивали: «Да кто ты вообще такая, чёрт тебя дери?» К тому же не веря наперёд, что она им потом ответит.

–Называй меня Ангел, – ИС хитро прищурилась. – Так что скажешь? Сбросишь маску или как? Это же несерьёзно. Поговорим, как деловые люди.

Изерианец пожал плечами. Изображение дрогнуло, и на смену ему появилось вполне приличное человеческое лицо.

Мужчина лет тридцати пяти, тщательно прилизанный и отлично одетый для того, чтобы быть простым шантажистом, как их представляют все СМИ, ввиду сложившихся стереотипов. Можно даже сказать – очень прилизанный. Словно его сняли с гладильной доски, где он парил после долгого проглаживания утюгом.

– Называйте меня Танакисом, – представился незнакомец. – Желательно, мистером Танакисом. Хотя, без разницы. Всё равно моё имя вам ни о чём не сообщит.

От такого преображения у людей отвисла челюсть.

– Напротив, я уже о вас слышала, – призналась Ангел. – Рада познакомиться с вами, мистер Танакис. У меня к вам встречное предложение: не могли бы вы для начала разблокировать наш убогий транспорт? Обсудим всё чуть позже, в более спокойной обстановке, – внезапно предложила она ему.

В ожидании ответа все затаили дыхание. Стив краешком глаза видел, как незримо стекаются к точке их вынужденной остановки боевые истребители Изерии. Встреча с ними не сулила им ничем хорошим.

– О-о-о, – Танакис расплылся в улыбке. – Нет ничего проще! За три миллиона федеральных кредитов я, пожалуй, смогу вам помочь, – любезно ответил он.

Все ахнули. Три миллиона – деньги огромные! Простому солдату их за жизнь не заработать. Ангел вновь весело рассмеялась:

– Вы весёлый человек, мистер Танакис, – произнесла она. – Мы можем предложить вам, два. Два миллиона изерианских долларов. Это тоже вполне неплохие деньги. Всё же, это гораздо лучше, чем если эти пограничные истребители, что заходят к нам на перехват, превратят их в пар. Вы не находите это благоразумным?

– Ты с ума сошла! – прошептал Стив Ангел. – У тебя что, есть два миллиона?

– Конечно нет, – искренне ответила Ангел ему. Она даже не попыталась приглушить голос. – Но у меня есть кое-что взамен.

– О чём мы там шепчемся? – поинтересовался гость.

– Да так, пустяки, – ответила Ангел. – Так что? Будем договариваться или позволите уплыть деньгам из ваших рук?

Мужчина снова посмотрел в сторону от себя – вероятно, на другой монитор, отслеживавший всё происходившее на низких орбитах в космосе. Его брови недовольно свелись над переносицей. Не стоило гадать: он сейчас раздумывает.

– Хорошо, – нехотя согласился он. – Будем считать, что предварительная договорённость заключена. Но прошу вас учесть один немаловажный факт: За ваши головы федералы предлагают миллион. Если вы откажетесь от своих слов, я не постесняюсь обменять вас на эти деньги.

– Вы так наивны? – удивилась Ангел. – Неужели вы думаете, что сможете их получить? Браво! Вы первый контрабандист, кто за последнее время смог меня удивить. Уважаемый, вам не светит ничего.

– Рад, что могу хоть кого-то удивить, – проворчал тот. – Так мы договорились или мне оставить вас на съедение с этими бравыми воякам?

– Ангел, соглашайся! – Стив с тревогой следил, как точки перехватчиков разошлись от них в стороны для нанесения удара. Ещё пара минут – и от них останется только облачко газа.

– Вот как? – Ангел хитро посмотрела на Стива. – И тебя не волнует, откуда я возьму эти два миллиона?

– Нет, чёрт тебя дери!

Ангел благосклонно кивнула Танакису.

– Хорошо, по рукам. Рада была знакомству.

Аэротакси ожило. Лицо Танакиса исчезло с экрана. Стив обернулся к Ангел и с облегчением, вытирая со лба пот, проворчал:

– И что это был за концерт? Ты же знаешь: даже если он заключил с нами сделку, ничто не помешает ему забрать эти деньги, а после, со спокойной душой выдать нас правительству.

– Это мы ещё посмотрим, – ответила она. – А пока извини. Мне нужно поскорее увести ваши задницы от той тройки истребителей, что приближается к нам с восточной стороны планеты.

Ангел исчезла. Вспыхнула разноцветными огоньками панель управления. Машина дёрнулась и со всё возраставшей скоростью устремилась к планете.

Заметив, что нарушители от них ускользают, истребители прибавили ходу. Кто же захочет терять загнанную добычу?