Дезертир

– Ладно, веди, – согласился он, чувствуя, как при воспоминании о пище у самого засосало в желудке. – Уймись… – кратко обрезал он как всегда не согласную с решением ИС.

Гид-инопланетянин резво заскакал по винтовой лестнице, ведущую на нижние уровни космопорта. Остальные за ним еле поспевали.

Круглый зал. Не очень большой, но и не маленький. Это по меркам космической станции чьи рамки внутреннего пространства сильно ограничены размерами самого космопорта, дрейфующего по орбите вокруг планеты.

Царящий здесь полумрак – следствие экономии электроэнергии – и редкие посетители – уже вследствие экономии бюджетных средств, сводили на нет все их представления о ресторанах. Столики, стулья, приткнутые друг к дружке так близко, что, кажется, если их заполнить клиентами можно будет смело есть с соседнего столика, так как с твоего из-за неимоверной тесноты, будет лопать кто-то другой. Идиллию дополняла колоритная изерианская музыка, от которой пробуждалось желание дёрнуть себя за ухо и взвыть на самой высокой ноте, дабы прекратить подобное безобразие.

Гуськом, они осторожно продвигались друг за дружкой, приподняв руки, чтобы не перевернуть сконцентрированную на периферии мебель они передвигались к центру зала.

Наконец осознав, что путь вперёд заблокирован баррикадой из сваленных в кучу столов и стульев, Стив остановился. Ему не хотелось располагаться с краю, так как из центра возможность удрать была выше. Пока вероятный противник будет пробиваться к ним сквозь эту рукотворную преграду, они без проблем смогут от него улизнуть. Всё. Они расселись кружочком за одним из столов, в ожидании подхода, застрявшего где-то в дебрях ресторана официанта.

Он появился минуты через три. Типичный изерианец, а может, изерианка. По виду не скажешь к какому полу принадлежат отдельные особи этой планеты. Во всяком случае, человеку их различить очень сложно. Стив только знал, что все они бесплодны, а во главе их сообщества, соответственно стоит царица. Прямо как у термитов. Лия не могла его видеть так как Стив усадил её спиной к выходу. Это для подстраховки, чтобы вовремя заметить кто из новых посетителей ведёт себя особо подозрительно. Девушка выглядела счастливой. От предвкушения скорого приёма пищи она часто сглатывала слюну и весело щебетала с так же, как и она ожившими друзьями. Стив недовольно хмурился, глядя на поданное меню, оставшись один на один с дилеммой, что им выбрать на обед.

Конечно, он и раньше бывал на Изерии. Но тогда всё было иначе. В прошлый раз они хорошенечко набрались вместе с Мэг, и она необдуманно им предложила попробовать всё без разбору. Они даже не заглядывали в названия блюд. Всякий раз, когда Стив об этом вспоминал, к его горлу подступала тошнота. Как же они тогда блевали! Бедные посетители! Оказывается, нет ничего заразительнее, чем, когда кто-то этим начинает заниматься прилюдно?

Стив заказал салаты, мясо какой-то рыбы или паука (он в точности не знал). Да и какая сейчас разница, когда голод уже наступает на пятки? Варёное – оно всё выглядит одинаково. Из напитков – земной бренди и лёгкое вино для дамы. Официант исчез, а Стив остался наедине с Ангел, сообщавшей ему кучу совершенно ненужной информации. Трещала она без умолку.

– Ангел, в чём дело? У тебя что, словесный понос? – заподозрив неладное, поинтересовался он. – С тех пор как ты перешла в новую версию я тебя не узнаю.

ИС умолкла. Стив даже не думал, что она может обидеться. Но нет. Не обиделась:

– Извини, – через несколько секунд ответила она. – Я, кажется, волнуюсь. Моя новая оболочка – это вы. Поэтому я чувствую себя не в своей тарелке. Трудно общаться с людьми, читая их мысли.

– Ты знаешь о чём мы думаем?

– А ты чего ожидал? Я же подключена к вашим коммуникаторам, – слегка обиженно ответила Ангел.

Вскоре принесли салаты и всё прочее. Они быстро расставили порции перед собой и, не придерживаясь этикета, сразу начали уплетать все блюда за обе щёки – только треск за ушами стоял. Лия попыталась общаться с набитым ртом. Со стороны это выглядело так мило! Пучок салата повис у неё на губе. Стив, чтобы привести себя в норму, хлопнул для начала пару стопок горячительного и только потом принялся за второе. Первое он по правде говоря, вообще за еду не считал.

Его внимание привлекло движение у входа в ресторан. Что-то там происходило, отчего официанты засуетились вдвое быстрее. Распознав причину суматохи Стив не на шутку встревожился. Он мысленно молился, чтобы существо, удостоившее своим присутствием это заведение, направилось в другую от них сторону. Он уже встречался с этим видом. Зрелище – мерзопакостное!

Гигантская белая гусеница, величаво покачивая прозрачными ворсистыми складками, вползала в зал и, оглядев помещение двумя парами бусинок-глаз, направилась как по закону подлости, прямо к ним.

– Только не сюда! – запоздало проворчал Стив, следя за передвижением необычного клиента.