Дезертир

— Нелли, шесть залпов в одну двенадцатую мощности. Если какой луч попадет, повтори двумя очередями в одну четвертую мощности.

— Да, мэм.

На пульте, под экраном с искаженным лицом Сандфайера, еще один экран показал шесть коротких лучей. Два попали в цель, сотрясая крейсер. Не успела Крис открыть рот, чтобы дать команду: «Огонь!», последовало еще два выстрела. Они воткнулись в борта крейсера, прорубили его насквозь. Лицо Сандфаера исчезло, экран погас.

На мгновении крейсер завис неподвижно в темноте космоса. Потом экран потускнел, а корабль превратился в яркую звезду, которая тут же погасла. Экран снова стал нормальным, показывая расширяющееся облако газа, которое, как стоило ожидать, быстро исчезло, словно его никогда не было.

Сандфайера не стало. Осталось только зло его намерений.

— Он мертв, — медленно сказал Джек. — Но и Эдди тоже не вернуть.

— Можно избавиться от зла, — тихо добавила Эбби, — но невозможно исправить то, что оно натворило.

Крис уставилась на пульт предупреждения опасностей. На нем ничего не было.

— Томми, установи курс к главной точке прыжка. Пора возвращаться на Вардхейвен.

— Хотите узнать, что происходит на Турантике? — поинтересовалась Пенни.

— Это дело Турантика. Не мое, — сказала Крис. Она чувствовала, что внутри у нее появилось что-то, что с каждой минутой становилось все горячее и горячее. Как и корабль Сандфайера, она собиралась взорваться… только не сейчас.

— Если я кому понадоблюсь, я буду в какой-нибудь каюте.

— Можешь воспользоваться моей, — предложил Хэнк. — Пятый уровень по правому борту.

— Тебе она самому понадобится, — сказала Крис, отстегивая ремень безопасности.

— Там есть ванна, можно расслабиться, — сказал Хэнк. — Тебе нужнее.

— Я могу набрать ванну, — сказала Эбби, вскакивая с кресла.

— Нет, я хочу побыть одна.

— Как пожелаете, — Эбби рухнула обратно.

— Я буду держать яхту на ускорении в один g, — сказал Томми. — Если придется что-то изменить, я дам знать, пришлю много-много предупреждений.

Крис добралась до лифта, сжав зубы, не давая вырваться волнам эмоций. Ткнула на кнопку с цифрой пять, вместо того, чтобы выцедить его сквозь сжатое горло. Створки дверки раскрылись, открывая перед ней красивый холл, обшитый деревянными панелями, достаточно новыми, еще пахнущими опилками и лаком. Дверь в правую каюту открылась.

Помещение оказалось большим, занимало добрую половину площади всего уровня. Огромная кровать, пятеро поместятся. Крис рухнула на нее и позволила аду внутри себя вырваться на свободу.

* * *

Спустя много часов Крис уселась на стул в столовой «Барбароссы». За одно утро она избавилась от всех эмоций, каких только могла. Теперь же предстояло чем-то заполнить образовавшуюся пустоту.

— Что есть поесть? — хрипло спросила она.

— Я творю чудеса со сковородой и яйцами, — сказала Эбби. Высунув голову из небольшого камбуза.

— Яичница, бекон и тосты были бы сейчас кстати, — сказала Крис.

— Тосты сейчас будут, — услышала она с камбуза голос Томми. — Молоко, апельсиновый или яблочный сок?

— Да, — ответила Крис, почувствовать неимоверную жажду. Вытерла лицо: нельзя представать перед людьми с покрасневшими, опухшими глазами.

— Кто на вахте? — спросила она, оглядывая пустую столовую.

— Там Пенни, — сказал Томми, ставя на стол три стакана. — Хэнк показывает ей все, что сам знает об этой лодке. Джек за ними следит. Похоже, он не доверяет этому парню.

— Он ему никогда и не доверяет, — Крис залпом осушила стакан яблочного сока.

— Крис, вы на камбузе? — прозвучал из динамика голос Пенни.

— Кажется, — ответила Крис.

— У меня для вас сообщение. Помните Абу Картума, того таксиста, который нам помог в первую ночь?

— И еще несколько раз потом, — буркнула под нос Крис.

— Он отправил сообщение. Говорит, что вы ему ничего не должны. Ему или его племяннику. Он считает, что все счета оплачены сполна. О, и у Тины родилась красивая девочка, которую она назвала Крис. Она и все женщины из комнаты с коврами шлют наилучшие пожелания. Крис, мне стоит что-то знать?

— Ничего такого, — сказала Крис и мысленно обратилась к компьютеру: — Нелли. Возможно сделать пожертвование в сто тысяч долларов Объединения Разумных одному из благотворительных фондов, с которыми сотрудничает Абу?

— Будет сделано.

— Ну, раз уж вы так разволновались от такого сообщения, рискну передать еще одно. Сенатор Криф говорит, что никогда особенно не верила байкам о Лонгнайф. Она говорит, что теперь верит и да, передает спасибо от всех ее друзей. Даже Дэннис Шоуковски не может найти, на что жаловаться.

— Должно быть, у него такое впервые, — наконец, улыбнулась Крис.

Тихо тренькнул лифт, за стол к Крис подсели Хэнк и Джек.

— Пенни говорит, что разобралась с моим кораблем, — сказал Хэнк, все еще чувствуя гордость за свою собственность. — Корабль в значительной степени автоматизирован.