Дезертир с большой дороги

Следующие два с половиной часа росомаха бродила вокруг лагеря, орала благим матом, а я пытался подловить ее на выстрел. Наконец мне надоело, и руки устали держать лук то в полурастянутом, то в полностью растянутом состоянии. А росомахе не надоело: она продолжала бродить и орать. Говорят, что крики настоящих росомах напоминают плач ребенка. Не знаю, правда ли — сам не слышал. Эта голосила так, словно рожала ежиков одного за другим. Мы поворачивались внутри круга то по часовой стрелке, то против, следя за перемещениями зверя. О сне можно забыть. На секунду не прилечь — вдруг бросится? А напасть самим — значит, отойти от костра. Единственного источника света. Кажется, росомаха только того и ждет, чтобы с нами разделаться.

— С нею наживешь глухоту без враждебной магии, — пожаловался я. — Причем не временную, а постоянную.

— Она не уйдет до утра, — печально вздохнул Люцифер. — Вплоть до рассвета у нее преимущество.

— До утра? Провалиться мне!.. Чтоб ты сдохла, паскуда горластая!

— Смирись, Иван. Обстоятельства превыше.

К рассвету я ненавидел росомах сильнее, чем род Колеансо — фурий. Где бы ни встретил впоследствии, буду истреблять всех: больших, маленьких и средних. К черту дрова, мясо и прокачку — лишь бы оказаться подальше отсюда и выспаться!.. Когда вокруг начало сереть, а затем светлеть по-настоящему, четвероногая истязательница нашего слуха действительно решила уйти. Она потопталась еще в ближних зарослях, громко фыркнула, презрительно помахала хвостом и двинулась в чащу, подставившись впервые с момента появления. Тут-то я и всадил ей наконец стрелу — прямо в задницу! Вторую — в бок! И третью — в открытую пасть, когда росомаха окончательно развернулась обратно и бросилась к нам. Пока бежала, я успел пустить еще две стрелы и выхватил меч. Вот тебе! Вот тебе! И вот! Мне «берсеркер» не нужен — я теперь сам законченный и бесповоротный берсеркер навсегда! Получай, прошмандовка лохматая! Получай! К дьяволу ингредиенты — мне с тебя ничего не надо! В фарш изрублю-у-у-у!..

Завершив расправу, я распинал куски росомахи по кустам, отдышался и улегся на подстилку. Как хорошо лежать! С закрытыми глазами и в тишине! Сплю до обеда. Нет, до вечера. Нет, до завтрашнего утра. До послезавтрашнего. До следующего года…

— Люц, разбуди меня через часок, — призвав себя к дисциплине промямлил я. — А потом ты поспишь, а я покараулю. Отсыпаемся по очереди и сваливаем.

До самого Арнаура больше приключений не было. До Площади правосудия мы также добрались беспрепятственно, из чего следовало, что Раймондо пока цел и продолжает стягивать монстров на свою делянку. Я уже репетировал про себя очередную речь к фуриям, когда нам преградил путь возникший словно из пустоты вельможа в дорогом плаще и богатых доспехах. Шлем он держал на согнутой левой руке, правая покоилась на навершии меча. И хотя я сидел в седле, парень как-то умудрялся глядеть на меня свысока. Наверно, привычка, оставшаяся у него с тех времен, когда он был еще жив.

Его высохшая почерневшая кожа плотно прилегала к костям черепа, демонстрируя каждый их выступ, а глаза казались не то стеклянными, не то пластмассовыми — как у чучела. Плащ попортила моль, латы покрывала ржавчина, кое-где проевшая железо насквозь.

«Градоначальник Арнаура, — всплыла перед глазами подсказка. — Окажите ему подобающее уважение и уплатите требуемую пошлину, иначе он не позволит вам проехать».

От мертвого чиновника отчетливо несло плесенью и затхлостью. Тоже мне — градоначальник! Такой пост занимаешь, — а склеп сухой себе не смог пробить…

— Откуда ты прибыл к нам, чужеземец? — вопросил меня вельможа замогильным голосом.

— От верблюда, — ответил я, решив не церемониться.

Чем уважение оказывать, да еще и раскошеливаться, так лучше помахать Дженкуиром. С самой росомахи не брался за него: поводов не было. Того и гляди ржаветь начнет, как броня этого типа напротив. Городовые трясли за проход от сильвера до трех золотых в зависимости от ранга. А их шеф сейчас потребует в разы больше высших ставок подчиненных: положение обязывает. Конечно, уровень у него аж шестьдесят третий, но шлем ведь он надеть не успеет, пока меч вытаскиваю?

— Дерзкий щенок! — воскликнул градоначальник, затрясшись от возмущения. — Я прикажу схватить тебя и бросить в темницу…

Закончить он не успел — лишился головы, рухнул на брусчатку и почти тут же исчез, словно его и не было.

Я опешил. Как-то слишком легко все вышло. Но в то же время лут не выпал, хотя с такого высокопоставленного жмурика добычу следовало ожидать достойную. И победа не засчиталась. Где обычное «Поздравляем!..», и что там дальше должно быть?

А нету. Видно, не с чем меня на сей раз поздравлять. Угадал?

С прилегающих улиц донесся топот многочисленных ног.

Угадал…