Диадема Марии Тарновской

Покинув приемную, я выскочил в летний зной, густой, как сироп, с удовольствием нырнул в машину и включил кондиционер.

Сначала я хотел поехать в этот городок, но потом остановил себя. Прошло уже несколько дней, и ее там наверняка нет. Если кто-нибудь узнает, где я прохлаждался, это покажется странным.

Но что же делать? Как ее найти?

В расстроенных чувствах я приехал домой, переоделся и отправился в маленькое кафе на берегу моря, чтобы попытаться отвлечься от преследовавших меня мыслей.

Кафе находилось за городом, такая с виду невзрачная стекляшка, на одном из песчаных пляжей, и служило пристанищем не изысканной публике, а дальнобойщикам. Они слетались сюда как мухи на пирог. Хозяева заведения, сорокалетние супруги, кормили именно по-домашнему, готовя всего понемногу, и за какие-то несколько часов кушанья сметались как горячие пирожки. Поэтому здесь всегда была свежая и очень вкусная еда, с пылу с жару.

Останавливаться в кафе, которое облюбовали дальнобойщики, меня научили мои друзья, любители путешествовать. Они утверждали, что в таких заведениях всегда все свежее и очень вкусное, и были правы.

Правда, Надежда никак не хотела составлять мне компанию. Пообедать в таком кафе – это было ниже ее достоинства, хотя оно совсем не походило на своих некоторых собратьев возле дороги, где вместо обычных тарелок дают пластиковые, одноразовые, которые разлетаются даже при небольшом порыве ветра.

В курортном городе кафе всегда появляются как грибы после дождя. Иногда повара сомнительного вида кашеварят прямо на улице – ну чем не находка для санэпидстанции! Посетители, привлеченные дешевизной, сидят за столами на улице, и эти столы сомнительной чистоты. Официанты таких забегаловок, смахнув с пластиковых поверхностей мусор, зазывно глядят на всех, кто неожиданно появился в поле их зрения, но заарканить меня им ни разу не удавалось.

Через полчаса я подогнал машину к маленькому одноэтажному домику с верандой (большегрузы до отказа забили площадку возле кафе) и зашел внутрь, чтобы поздороваться с хозяевами.

Женщина, полная большеглазая блондинка, встретила меня приветливо:

– Снова решили навестить нас? Рады видеть. Сегодня ваши любимые донбасские котлеты. Только налепила. Мои посетители уничтожили одну порцию утром.

Я потер руки.

– Отлично. Мне овощной салат и котлету с картофелем фри. Ну, и чай с лимоном.

Она улыбнулась:

– Как обычно, да? Давненько вы у нас не были. Наверное, ваша жена предпочитает более дорогие заведения?

Я кивнул:

– Ей невдомек, что там кормят гораздо хуже.

Хозяйка поспешила на кухню, а я примостился на веранде за столиком и стал смотреть на море. Испещренное белыми барашками, будто взбитыми сливками, оно все равно выглядело привлекательным, и я решил искупаться после обеда. Плавки всегда лежали в моем багажнике.

По шумной дороге ехали машины, и когда одна, маленькая, двухместная, красная, съехала на площадку, меня охватило волнение. Я еще не видел женщину, сидевшую за рулем, но уже знал, что это она. Она была в белом летнем платье, легком и необычно воздушном, впрочем, она вся казалась сотканной из воздуха.

Я сделал над собой усилие, чтобы не броситься к ней, не заключить в объятия.

Женщина поднялась на веранду, прищурилась, посмотрев на меня, и вдруг улыбнулась:

– Это вы? Не думала вас здесь увидеть.

– Как и я вас. – Мой голос звучал хрипло, и за это я себя ненавидел.

– Это точно, – она присела рядом, – впрочем, меня можно увидеть в разных городах. Я торговый представитель и разъезжаю по стране. Но скажите, здесь меня накормят? Я умираю с голоду.

– Здесь вас отлично накормят, – заверил я ее, вытирая пот со лба: мне показалось, что на улице стало еще жарче, – рекомендую донбасскую котлету. Я все время ее заказываю.

– Правда? – Она блеснула белыми зубами. – Вы, я вижу, завсегдатай этого заведения.

– Да. И ничуть об этом не жалею.

Я подозвал хозяйку, и она приняла еще один заказ. Моя знакомая попросила стакан холодного молока и получила его незамедлительно.

– Вы знаете, все это время я думал о вас, – начал я, ругая себя за поспешность. Но не сказать ей об этом я не мог. – Я хотел вас увидеть, даже если для этого мне пришлось бы исколесить полстраны.

Она расхохоталась:

– Я тоже думала о вас, но все время себя одергивала. Вы женаты, верно?

Меня умиляло это ее словечко «верно».

– Это так. – Я кивнул.

– Женатые мужчины для меня запретный плод, – вздохнула она. – Как бы они мне ни нравились.

Хозяин, полный грузный брюнет, принес донбасскую котлету и картошку фри и приветливо обратился к девушке:

– А вас я обслужу через пять минут. Котлета уже готова. Жена пожарила сразу несколько.

– Отлично. – Она щелкнула пальцами. – Ей-богу, мне здесь нравится.

– Куда держите путь на этот раз? – поинтересовался я, стараясь аккуратно отрезать кусочек котлеты: хозяйка не скупилась на сливочное масло, и оно вытекало желтоватой речушкой из аппетитной сочной серединки.

– В Приморск. – Я чуть не подавился, услышав ее ответ. – Денька на три. Думаю, за это время решить все вопросы.