Дядя Фред весенней порой

Сэр Родерик немного помягчел. Конечно, намек на то, что он выпил лишнего, оскорбил его; не понравилось и описание врачебной практики. Но он жить не мог без разговора, а потому помягчел.

– Да, – ответил он, – работа у нас интересная, хотя и нелегкая.

– Вероятно, – предположил граф, – вам неведом досуг. Не иначе как едете к больному, э?

Сэр Родерик поджал губы.

– Врачебная тайна, Икенхем, – напомнил он. – Но все же признаю, что визит мой профессиональный. Друг этой семьи немного нездоров.

– Какие тайны, Глоссоп! – воскликнул граф. – Ваш больной швыряется яйцами.

– Однако! – сказал психиатр. – Вы много знаете.

– Еще бы! – согласился лорд Икенхем. – От самого Эмсворта.

– Вы знакомы?

– Что там, дружны! Мы были в клубе перед его визитом к вам. Позже он дал понять, что ничего не вышло. Вероятно, он вас обидел?

Сэр Родерик покраснел.

– Да, Икенхем, вы правы. Эмсворт ужасно себя вел. Но сегодня я получил письмо от его сестры, леди Констанс. Она меня уговорила. Вы с ней знакомы?

– Со старой доброй Конни? Помилуйте! Не разлить водой. Бэзил (это вот он) видит в ней вторую мать.

– Вот как? Я с ней не встречался.

– Очень хорошо.

– Простите?

– Радость – впереди, – объяснил граф.

– Конечно, – сказал психиатр, – но очень уж это не ко времени. Завтра у меня важное заседание. Есть утренний поезд, 8.20. Вероятно, успею.

– Вам достаточно одной встречи?

– Да, вполне.

– Мне бы ваш ум! Поразительно. Что именно вы делаете? Задаете коварные вопросы? Ведете беседу и следите за реакцией?

– Примерно.

– Так, так, так… Скажем, завели речь о птицах, пациент слегка захлопал крыльями – все, болен! Понимаю, понимаю. Что ж, тогда это просто.

– Что именно?

– Вам повезло. Ваш пациент едет в соседнем купе. Такой зеленоватый, в очках. На мой взгляд, ничего страшного. Конни, при всей ее прелести, – трепетная душа. Упомянул не к месту яйца, она и всполошилась. Может быть, вам стоит с ним потолковать? Шестое чувство мигом подскажет, болен ли он. Если нет, пересядете в Оксфорде на лондонский поезд.

– Это было бы замечательно.

– Естественно, не говорите, что я вас послал.

– Что вы, Икенхем! Спрошу, нет ли спички – так, между прочим.

– Гениально! – заметил граф.

Когда психиатр ушел, Мартышка глухо простонал:

– Я знал, что так будет!

– Дорогой мой, – сказал ему дядя, – о чем ты? Побеседовали с умнейшим человеком. Он выйдет в Оксфорде.

– Как и я.

– Да? Куда же ты поедешь? К себе? Не ждет ли тебя некий Эрб?

– О Господи!

– Вот именно. Подтянись, мой дорогой. Еще король Генрих V советовал разжечь кровь, укрепить мышцы. Все идет прекрасно. О чем ты задумалась, Полли?

– О том, почему лорд Эмсворт называет его «Прыщ».

– Тогда как прыщей не видно? Да, я заметил. Это бывает. Начинаем в прыщах и думаем с юным дерзновением, что им нет конца. Но приходит день, засыхает последняя дюжина… Какой урок… А, Глоссоп! Ну что?

Сэр Родерик просто сиял.

– Вы были совершенно правы. Все в порядке. У леди Констанс нет никаких оснований для беспокойства. Пациент исключительно разумен. Правда, я не думал, что он так молод.

– С кем не бывало?..

– И это верно. Мне показалось из письма, что речь идет о ровеснике Эмсворта.

– Моложав, дорогой Глоссоп, моложав! Сельский воздух, знаете ли… А может, в младенчестве ел «Нестле». Однако вам пора.

– Да, сойду в Оксфорде. Рад был повидаться. Спасибо за ценный совет. До свидания.

– До свидания, – ответил граф.

– До свидания, – сказала Полли.

– До свидания, – выговорил Мартышка.

Позже, в одной лекции, сэр Родерик привел его в пример, рассуждая о меланхолии послевоенной молодежи.

Лорд Икенхем немного устал и, чтобы встряхнуться, до самой станции расточал сладость и свет. Однако там пришлось внести диссонанс.

На перроне Маркет-Бландинга никогда не царило веселье, но сейчас он превзошел себя. Поезд поджидали только носильщик и кошка. Полли подошла к кошке, недавний сосед – к носильщику. Граф, выманив из автомата ириску для племянника, начал было сетовать на то, что их не встречают, когда появился человек лет тридцати с небольшим и внес диссонанс.

– Помнишь ли ты, Мартышка, – спросил граф, – что я всю жизнь мечтал стать мошенником? За всеми этими хлопотами забыл тебе сообщить, что мечта сбылась.

– Что?!

– Да. Перед тем как идти в твой клуб, я заглянул к Давенпорту, но его не было. Пока я стоял в раздумье перед домом, появился человек. Что-то мне подсказало, что лучшего не найти. Я отобрал у него бумажник. Дух, как ему и положено, восторжествовал над материей.

Мартышка горестно ухал.

– Конечно, – продолжал граф, – бумажник я вернул. Там была карточка, я отослал заказной бандеролью. Вульгарная корысть мне претит, я ставил опыт. Я говорю об этом потому… Видишь того человека?

– Не может быть!

– Может, может. Да, это он.

Глава IX

– Судя по карточке, – продолжал граф, – это некий лорд Бошем. Живет он где-то в Хэмпшире, недалеко от меня. Почему же он здесь? Вероятно, одно из тех совпадений, которые так уродуют жизнь. Если, конечно, перед нами не призрак.

Мартышка, которого человек близорукий принял бы именно за призрака, обрел дар речи. До сей поры он маялся и ерзал, теперь же сказал: