Дьявол Ее Величества. Осознание

- Заклинаю вас, стихии небесные, дыханьем своим… Заклинаю вас, стихии водные, кровью, текущей по жилам моим… Заклинаю вас, стихии земные, плотью моей… Заклинаю вас, стихии огненные, огнем, горящим в сердце моем… Чувствами моими… Жизнью, дарованной мне… Вечностью, из которой пришел я… Тьмой и Светом, которым принадлежит моя душа… Судьбой, которой следую я… Верою моей… Смертью, ждущей меня… Единством, олицетворенным мною… Объединитесь!

Губы привычно шептали молитву, а Хранитель думал лишь о том, что будет, если она не поможет…

- Расступись!

Помогло. Сработало.

Мрамор медленно таял под его ногами, туман складывался в ступеньки, ведущие в Вечность. Он спускался, привычно считая ступеньки. Сто шестьдесят девять ступеней - за тринадцать стихий, за тринадцать кругов жизни. Сто девяносто шесть шагов - за четырнадцать отличий и четырнадцать объединений. Он точно знал это. А, может быть, просто верил…

Конец коридора. Стена, испещренная иоероглифами.

- Fapivlwuc lugvad yufvqou oougvf… - он мог бы не читать. Он знал эту речь наизусть. Но так было принято.

Стена осыпалась мелким стеклянным крошевом, как только он дочитал последнее слово.

Хранитель поднялся с колен, вошел внутрь. Свет не горел. Считалось, что того, кто войдет сюда, не может остановить темнота.

Светилась только книга - как всегда, закрытая. Ее можно было прочесть целиком только перед смертью и только Хранителю.

Но ей можно задать вопрос, и она обязательно ответит. И ее ответ будет верным - пока ты веришь в это.

Книга Веры. Книга Света. Книга Судьбы.

- Как убить демонского Повелителя?.. - тихо спросил Хранитель.

Но книга услышала.

Невидимая рука писала по воздуху. Золотистые песчинки складывались в слова.

"Ты уверен, что хочешь знать это?.."

- Уверен.

"Смотри…"

Книга негромко зашелестела страницами, открываясь на нужной страницы. Сами собой засветились два абзаца, и Хранитель начал читать, чуть шевеля губами - он плохо знал древний язык.

"Когда погаснет свет, чтобы возродиться вновь на следующий день… Объединятся тринадцать стихий, и родится закаленный огонь… Он сделает один верный удар… и сразит Повелителя… Потому что в клинке будет сила самой Тьмы…

Но если ты пожалеешь об этом ударе… все вернется на свои места… и свершится пророчество… Потому что иначе начнется Хаос и все погибнет."

- Не пожалею, - прошептал Хранитель, аккуратно переписывая древние руны в блокнот. - Не пожалею.

Он поклонился, привычно прошептал молитву и покинул Храм, сливаясь с тенью.

***

- Вот.

- Вы уверены, что это сработает?..

- Уверен. Читайте.

Гном развернул лист.

- Бред какой-то. "Погаснет свет…" "Закаленный огонь"… Бред.

- Это не бред. Это пророчество. Истинное.

- И где вы его достали?..

- Я нашел его в кни… не важно.

Он Хранитель. Но он не имеет права об этом говорить…

- И что с ним делать?..

- Расшифровывать.

- А мы-то тут при чем?.. Мы кузнецы, а не криптографы.

- "Закаленный огонь" - это клинок. В те временя многие вещи имели названия стихий. Огонь - это сталь. Поэтому нужен кузнец. А расшифрую я сам. Ну, рассуждая логически…

Хранитель весь вечер просидел над этим листиком. Кузнецы сидели рядом и пили пиво. Предлагали выпить и Хранителю, но он каждый раз отказывался.

- Объединяются стихии… объединяются стихии… Что-то такое знакомое… Точно! Ну конечно! Все просто.

- Да?.. - гном приподнял голову, а Хранитель порадовался, что гномы не пьянеют даже от своего огненного пойла. - А что ж вы тогда весь вечер мучились?..

- Это очень древний язык, у каждого слова тысячи переводов. Смысл я понял. Свет гаснет на закате, но в данном случае не просто на закате, а именно в новолуние, потому что возрождается он только на следующий день. А все тринадцать стихий объединяются в молитве, там в конце всегда говорится: "Объединитесь!". А Сила Тьмы в клинке появится, когда в сталь добавишь каплю крови наследника Повелителя или самого Повелителя. Так что все просто, как и все гениальное!

Старый гном хлебнул еще немного пива.

- Просто-то, конечно, просто… но где мы возьмем кровь?..

Хранитель задумался лишь на мгновение и медленно произнес:

- Кажется, я знаю, где ее достать…

- Красиво…

Я легко планировал вниз, воздух приятно теребил черные крылья. Вика восторженно озиралась. Без моего ведома никто не мог бы спуститься с облаков таким образом, более того, никто без моего разрешения не мог этого сделать, но Вика меня уговорила, и сейчас я не без удовольствия любовался ее фигурой. Все-таки ангелки очень симпатичные… особенно некоторые…

Букет она в результате уронила, и его тут же утащила какая-то любопытная утка.

- Срединный Мир вообще красив, - улыбнулся я, пытаясь запихнуть обратно в рот клыки. Вот уж точно: привычка - вторая натура…

- Да… Спускаемся?..

Я не стал отвечать, просто легко спланировал вниз. Мы немного пролетели над деревьями, чтобы не пробиваться сквозь ветки, и приземлились уже на красивом пляже, засыпанном нежным белым песочком. Посреди пляжа возлежал здоровенный валун. С учетом того, что рядом не наблюдалось ни одной горы, это выглядело несколько странновато.