Дьявол Ее Величества. Осознание

- Начинается, - с благоговением прошептал Хранитель. - Заклинаю вас, стихии небесные, дыханьем своим… Заклинаю вас, стихии водные, кровью, текущей по жилам моим… Заклинаю вас, стихии земные, плотью моей… Заклинаю вас, стихии огненные, огнем, горящим в сердце моем… Чувствами моими… Жизнью, дарованной мне… Вечностью, из которой пришел я… Тьмой и Светом, которым принадлежит моя душа… Судьбой, которой следую я… Верою моей… Смертью, ждущей меня… Единством, олицетворенным мною… Объединитесь!

Солнце опускалось все ниже и ниже, а Хранитель шептал молитву.

Последнее слово, и солнце бросило последний луч.

Металл засветился, кулон поднялся в воздух, и с него капнуло на металл что-то красное.

Гнома на мгновение ослепило светом, Хранитель предупредительно закрыл глаза.

А когда открыл, перед ним лежал тонкий меч со странной гравировкой…

- У нас получилось, - неверяще прошептал гном.

Хранитель кивнул…

…и сам не понял, как спихнул меч с облаков.

- Ну вот, я освободился.

Побелевшая Вика смотрела на меня расширенными глазами.

- Эй, ты чего?..

- Ты… ты… их всех… убил?..

Я закатил глаза. Черт, ну и влип…

- Они хотели убить меня, - уточнил я. - Я лишь немного их опередил…

- Но… ты же их…

- Вика, я демон. Это - наши милые семейные разборки. Поверь, они… в общем, если бы я не убил их, я бы здесь уже не сидел.

- Ты мог бы… ну… оглушить, остановить…

- Если их - две дюжины, а ты один, становится как-то не до милосердия. Чтобы бить, но не убивать, нужно просчитывать, а на это обычно нет времени. Вик… сейчас нельзя было иначе.

- Что значит "семейные разборки"?.. Ты же говорил, что не хочешь захватывать престол?..

- Вот именно, - хмыкнул я. - А мой любимый брат хочет гарантий…

- Каких?..

- Ну, таких, в белых тапочках…

Я задумчиво потряс пустым бокалом. Официант все понял правильно и принес бутылку.

- И что ты теперь будешь делать?..

Я налил вина. Хм, неплохо… Даальское, пятнадцатилетней выдержки…

- Вик, это политика, грязное и неприятное дело. Твое счастье, если тебя она не коснется…

- Это был вежливый вариант "не твое дело"?..

- Ну… В общем, да. Честно говоря, я сам еще не знаю. И, знаешь что… Пойдем отсюда, а?..

- Пойдем…

Мы расстались в парке около дворца. Не знаю, куда пошла Вика, но лично я - в корчму. Не знаю, зачем. Просто так, наверное…

Больше я не пил - а то и вправду стану пьяницей. Просто сидел и смотрел в окно. Благо, выгнать меня никто не посмеет.

Корчма была полна, посетители устраивались на полу, но ко мне подсесть никто не посмел. На стойке сидела девушка-менестрель - изумительное сочетание двух главных плюсов Облачной Долины…

Зовет куда-то вдаль, и полететь так просит.

Невольно я вгляжусь в сиреневую даль…

И клин, крылом к крылу, меня на поле бросит,

Ведь я не полечу - хотя и очень жаль.

Куда летите вы, ах, странники Вселенной?

Куда летите вы, оставив здесь меня?

Куда летите вы над моря белой пеной?

А я не полечу - здесь родина моя…

Серебряные крылья, замедлите свой взмах,

И серебристый крик пусть остановит час.

"Останьтесь, - я кричу, - хотя бы на мгновенье…"

Хотя, я знаю, крик не остановит вас.

И вот, за клином клин, вы улетите в небо.

Под крыльями плывут и горы, и поля.

И вас как будто ждет Вселенная, как чудо.

Вам - вся Вселенная, а мне - одна земля…

Останусь на полях - смотреть и молвить: "Счастья".

И ждать, как будто вы вдруг вспомните меня…

И я - вас всех дождусь, переживу ненастья.

Вам - вся Вселенная, а мне - одна земля.

Я встал и вышел. Нет, на сегодня мне достаточно лирики, а то я окончательно разнежусь, а это вредно… для демона.

Мой столик немедленно оккупировала толпа посетителей.

Я покопался в кармане, вытащил бумажку с изысканными демонскими матами, ухмыльнулся.

Кажется, я знаю, что я сделаю… Я не просчитывал свои шаги - я просто ЗНАЛ, что нельзя поступить по-другому…

- Глава Шестая

Не доверяй никогда и никому. Доверие развязывает язык и опускает руки Шестое Правило Высшего Демона

…Повелитель со скучающим видом сидел на троне. Я прямо видел его блуждающий взгляд и когти, царапающие дубовые подлокотники.

К несчастью, до Зала было еще далеко. Собственно, туда я и не собирался.

Темная Империя - странное место. Почему-то ее считают адом - но это, впрочем, неправда, потому что ад гораздо ниже. Я там бывал, и не раз. Единственный путь - как вверх, в Срединный Мир и Небо, так и вниз, во владения Повелителя Смерти, - вдали от основных переходов. Подземные галереи, совершенно одинаковые переходы, огромные пещеры, в которых на потолке начарованное оранжевое небо, а под ним - замки и дома… Города, обнесенные толстыми стенами… Здесь легко заплутать, но для истинного демона это немыслимо - мы с раннего детства блуждаем по этим переходам, и иногда кажется, что мы бродили по ним и до рождения…

Как и всякий Высший Демон, я мог перемещаться между Мирами и без переходов. Обычно я так и делал. Как и сегодня.

Но теперь нужно добраться до Перехода…

Тропа одна - узкая, низкая и грязная. Здесь едва ли можно разминуться, не обнявшись со стеной и не собрав по углам всю паутину. Но встречаться редко приходится - демоны не особенно любят путешествовать.