Дьявол носит чёрный

– Вчера я, наконец-то, сделал тест. Думаю, выходные на ранчо стали последней каплей. Эмбер пребывала не в духе, и я хотел узнать, врет она мне или нет. Оказалось, что нет. Я не отец Клементины. А это значит, – раскрасневшись, он так мерзко улыбнулся, и я подумал, что у него прямо сейчас вырастут маленькие рожки по бокам черепа, – что это ты у нас папочка, брузен. А теперь скажи мне, не убьет ли твоих родителей новость о том, что ты пропавший отец их внучки? – он склонил голову набок. – Что крайне необычно. Напоминает сюжет драмы Джерри Спрингера.

Я схватил листок и пробежался по нему глазами. Джулиан не лгал. Согласно тесту, он не биологический отец Клементины. Я снова взглянул на него, смял бумагу в кулак и с легкостью забросил ее в мусорную корзину в другом конце кабинета, не произнеся ни слова.

– Эмбер говорит, что неоднократно пыталась рассказать тебе, – заявил Джулиан обвинительным тоном, его губы скривились в диком отвращении. Я задумался о его вменяемости. Казалось, ему больше хотелось шантажом заставить меня уступить место генерального директора, чем оплакивать новость о том, что его дочь, которую он воспитывал на протяжении девяти лет, ему не родная. Только я знал Джулиана достаточно хорошо, дабы понять, что жизнь до неузнаваемости испещрила его душевными шрамами. И это его способ справиться с ними.

И есть еще кое-что, о чем я уже подозревал – он знал. Не мог не знать. Клементина не похожа ни на него, ни на Эмбер. Но и моих черт в ней тоже нет.

– Полагаю, она не упомянула, что я неоднократно просил сделать тест на отцовство, – сказал я.

– Ну, теперь он у тебя есть. – Джулиан махнул рукой в сторону мусорной корзины позади нас. – У меня остались копии.

– Тесты так не работают, идиот. Единственное, что доказывает именно этот экземпляр, – то, что ты не ее отец. Остальное мужское население планеты официально стало потенциальными кандидатами.

– Ты хватаешься за соломинку, – оскалился Джулиан. Его глаза блестели. Ему хотелось плакать. Я наклонился, в моем голосе не было и следа злобы.

– Нет, ты теряешь все, что у тебя когда-либо имелось, потому что пытался украсть это, а не заработать. А теперь убирайся из моего кабинета, Джулиан. Вернись с извинениями, если хочешь вернуть брата. В другом качестве я тебя видеть не желаю.

Я знал, что мне нужно сделать, но это займет минуту.

Вместо того чтобы выйти из моего кабинета, оставляя за собой шлейф дыма и прогорклый запах отчаяния, Джулиан растянулся на стуле перед моим столом.

– Что касается Мэдди… – Он запнулся. Услышав, как ее имя слетает с его языка, мне захотелось разбить все стеклянные стены офиса, используя его голову в качестве молотка. – Возможно, сейчас вы вместе, но я знаю, что еще совсем недавно все было иначе. Незадолго до выходных на ранчо Итан поведал мне кое-что о тебе. Как ты ей изменял. Как она тебя бросила. Твоя маленькая подружка даже рассказала ему обо всех женщинах после нее. Обо всех шлюхах, которые поднимались в твой пентхаус. Их замечал ее босс. А теперь посмотрим. Что мы имеем? Ты солгал своей семье о помолвке. Заделал ребенка женщине, на которой женился твой брат, скрывая сей факт от родных – и от меня – и заставляя меня растить Клементину как свою. Я мог бы сказать Лори и Ронану, что ты, вероятно, перестанешь так часто видеться с Мэдисон после предстоящих похорон. Все это лишь договоренность. Что ты пообещал ей взамен на то, что она цепляется за твою руку со звездочками в глазах? Деньги? Акции? Статус? Ты хоть понимаешь, как жалко это выглядит со стороны? А может… – Он встал, смеясь и покачивая головой, будто все это не более чем тщательно продуманная личная шутка. Он терял самообладание. Плакал. Смеялся. Его пробивала дрожь. – Может быть, мне стоит отправиться прямиком к Мэдисон и рассказать ей, с каким человеком она встречается. С мужчиной, который стал отцом и даже не…

Он так и не успел закончить фразу.

Я набросился на него с такой скоростью, что мы оба по инерции покатились по полу и врезались в стеклянную дверь. Джулиан ударился головой. Я оседлал его, уже не заботясь о том, что у нас есть зрители и что я играю ему на руку. Объективно говоря, я знал, что выгляжу как настоящий мерзавец. Но достиг точки кипения. Джулиан миновал все мои предостережения и официально слетел с катушек до такой степени, что уже не замечал границ. Мысль о том, чтобы потерять Мэдисон после всего, через что мы прошли – всей этой лжи, ерунды, «что если» и «возможно» – из-за чего-то настолько глупого и злобного, заставляла мою кровь закипать в жилах.

– Не смей больше произносить ее имя. – Сжав в кулак лацканы его костюма, я свирепо выкручивал их.

Джулиан рассмеялся, катаясь головой по ковру, как сумасшедший.

– Ты дурак. Чертов кретин. Твой член стоил тебе королевства. Клементина – твоя, а компания – моя.

Он попытался ударить меня по лицу, но я оказался быстрее. Люди собрались возле моего кабинета, наблюдая с раскрытыми ртами за происходящим через стеклянную стену. Я ударил Джулиана прямо в глаз. Он вскрикнул, но продолжал безуспешно пытаться нанести ответный выпад.