Дабы отогнать Чейзанутость, заполонившую мой мозг, я сходила на два свидания с Итаном. И испытывала искреннюю благодарность за то, что он меня отвлек. Он был бесконечно терпелив, заботлив и, как всегда, имел наготове множество историй о своей работе, пациентах и волонтерской деятельности в Африке. Во вторник мы пошли смотреть фильм о войне. На следующий вечер он пригласил меня на встречу со своими друзьями в баре. И наконец, сегодня мы договорились, что сходим в тайский ресторанчик, а потом вернемся ко мне домой и выпьем вина.
Вино подразумевало секс, но я все еще не готова к близости с Итаном, видя, как Чейз занимает каждый уголок моего сознания. Какая-то часть меня хотела насладиться каждой минуткой и просто посмотреть, к чему это приведет. Может, я буду в настроении. Может быть, вино расслабит меня, мы переспим, и я пойму, что это все, что мне действительно нужно – возможность сблизиться с Итаном, почувствовать нашу связь.
Мы с Итаном направились к моему дому. Я подробно рассказала ему о своем проекте с платьем мечты.
– У него будет шлейф «часовня», и я подумываю о плиссированном лифе в форме сердца, напоминающем викторианский корсет. О, Итан, это будет так красиво… – восторгалась я, пока не заметила, как он напрягся рядом со мной. Я остановилась, обращая недоуменный взгляд на лестницу.
Не может быть.
Но именно так я и подумала в первый вечер, когда Чейз ждал меня на пороге моего дома, заманивая в свой план с фиктивной помолвкой.
– Я думал… – начал Итан.
Я яростно замотала головой. Будто внутри находилось что-то, от чего я хотела избавиться. Так и
– Ты правильно думал. Я сказала ему отступить. Позволь мне разобраться.
Я ринулась к своей двери, чувствуя, как обжигающий гнев скручивается в животе, расцветает, накапливается и поднимается к горлу. Все мое тело гудело от ярости. Как он мог? Как посмел снова так со мной поступить? Разве я не ясно выразилась? Не хочу его видеть. Мне даже пришлось
Насколько же он эгоистичен?
– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – мой голос прозвучал звонко, танцуя на грани истерики. Когда я нависла над ним, Чейз все еще сидел на лестнице. – Я сказала тебе отступить. Что с тобой не так? – я осознала, что оскалила зубы, когда Блэк поднял взгляд от своего телефона, пораженный моей словесной атакой. Я замерла.
Он выглядел иначе. Растрепанный, измученный и …
И именно сломленная часть меня уничтожила. Мне хорошо знаком этот взгляд. Мой отец носил его весь год, пока умирала мама.
Моя защита ослабла. Броня звякнула о тротуар возле моих ног.
– Что произошло? – я присела, дабы оказаться на одном уровне с Чейзом, и поставила локти ему на колени. Мои пальцы дрожали, сжав его челюсть и приподняв лицо. – Где он?
– В больнице.
–
Он покачал головой.
– Не знаю.
– Хочешь, чтобы я поехала с тобой?
Боковым зрением я заметила Итана, одинокую свечу, длинную, прямую и незажженную. Он внимательно наблюдал за происходящим. И я испугалась. Того, насколько мне все равно, что он думает и чувствует в этот момент. Значение имел только Чейз.
Тогда я впервые поняла, что быть Мученицей Мэдди – непосильная задача, но, возможно, быть хорошим другом для тех, кто мне дорог, – это то малое, что я могу сделать. Мне не защитить чувства каждого.
Но я бы одолела драконов ради тех, кто проложил путь к моему сердцу.
– Нам нужно съездить к нему, хорошо?
Я провела большими пальцами по щекам Чейза. Мне показалось, я почувствовала, как он кивнул. Достав телефон, заказала такси, которое отвезет нас в больницу, где, по его словам, находился Ронан Блэк. Закончив, я повернулась к Итану.
– Мне так жаль.
Он склонил голову.
– Надеюсь, ему скоро станет лучше.
– Спасибо, – прошептала я. Чейз был слишком растерян, чтобы заметить Итана. Мне пришлось запихивать Блэка в такси. Водитель в бейсболке, толстовке и со скучающим выражением лица пытался завести пустую беседу о политике и состоянии дорожного движения.
– Ваш парень выглядит потрепанным, – сказал он, наконец. – Слишком много выпили? – Таксист пригвоздил меня взглядом через зеркало заднего вида. – Надеюсь, никого из вас не стошнит на моем заднем сиденье.
– Он в порядке, – отрезала я.
– Как и вы. – Водитель усмехнулся.
– Я проколю тебе глаза, как вяленое мясо, если еще хоть раз так на нее посмотришь, – простонал Чейз. Он впервые заговорил с тех пор, как мы сели в машину.