Дьявол в ее постели

Каждая отеческая похвала дворецкого расцветала в его груди. Каждое лакомство от кухарки, каждая чудесная история от цыганки, часто захаживавшей к ним на двор, наполняли омраченное юное сердце новой надеждой. И много позже те несколько лет у Мон-Клэров освещали его жизнь, словно огоньки звезд в безлунную ночь. Крошечные искорки тепла и света… в невообразимой дали.

Еще были там Фердинанд и Пиппа, названые брат и сестра, которых ему так не хватало. Они научили его радоваться. От них Деклан узнал, что такое веселье. Они приняли его как родного в свою ребячью компанию, окружили смехом, шутками, играми и воображаемыми приключениями.

И Франческа…

Мальчишку, пришедшего из жестокого, безжалостного мира, она поразила сиянием доброты. Порой он боялся ее коснуться, словно верил, что прикосновение обычного человека способно запятнать ее чистую, неиспорченную прелесть.

Как могла такая девочка бороться за жизнь и победить? Как могла ее чистая душа обратиться в прах и пепел?

Сердце свинцовой гирей повисло в груди; мысли Деклана вернулись к настоящему.

Нынешняя графиня Мон-Клэр не может быть Франческой Кавендиш.

Он это знает.

Она это знает.

И он, черт побери, выяснит, кто она такая!

Разденет. Проверит каждый дюйм ее тела. Найдет другие отметины, другие доказательства. Их должно быть немало. Если она лжет – он разоблачит ее ложь.

После того, как получит то, что хочет.

И исполнит свое обещание – вознесет ее на небеса.

Да, оба они увидят рай… но ненадолго. А потом он утащит ее за собой в ад. Сделает все, чтобы об этом обмане она жалела до конца жизни! Эта распутница недостойна целовать Франческе туфли – не то что заполнять собой пропасть, которую оставила в мире ее смерть!

Он поправил шейный платок и вышел на балкон, чтобы выкурить трубку и подышать свежим ночным воздухом в ожидании назначенного часа.

Деклан уже раскурил трубку и полной грудью вдохнул дым, как вдруг увидел нечто, заставившее его вскочить на ноги. Бросился к балконной решетке, вцепился в перила так, словно хотел их вырвать.

Внизу, под балконом, Брендан Мерфи усаживал графиню Мон-Клэр в свой экипаж. Хлопнула дверца, и экипаж умчался в лондонскую ночь.

Черт бы ее побрал! Эта дрянь обвела его вокруг пальца!

И сохранила свой секрет. Будем надеяться, ненадолго.

Глава 8

Две недели спустя

«Телефон – худшее изобретение человечества, – думала Франческа, меряя шагами свою спальню в Белгрейвии. – Собеседник тебя бесит, а схватить его за горло не можешь!»

Впрочем, сомкнуть пальцы на горле у лорда Рамзи ей бы в любом случае не удалось.

– Рамзи, не глупите! – рявкнула она в трубку. – Мне нужно просто попасть туда, где Секретная служба держит арестованных. Все остальное я сделаю сама!

– Прошу извинить, миледи, но это слишком рискованно для нас обоих. – Франческа не видела собеседника, но ясно представляла, как он в раздражении щиплет себя за переносицу. – У меня нет даже права узнать, где в Лондоне расположены конспиративные квартиры и тайные тюрьмы Секретной службы. И сами подумайте, о чем вы просите: найти для вас бывшего лорда-канцлера! Вам не приходит в голову, что даже сейчас, под арестом, он неприкосновенен? Хотели с ним пообщаться – надо было найти случай, пока он был на свободе!

– Да ведь тогда никто из нас не знал о его связях с Кровавым Советом! – В гневе она хлопнула ладонью по столу. – Послушайте, мне просто нужен адрес. И незапертая дверь. Да плевать на дверь – просто скажите, где он, и я все сделаю сама! Вы мне обязаны, в конце концов!

– Я. Вам. Обязан?!

Тон, каким были произнесены эти слова, заставил бы отступить многих мужчин. Но Франческа никогда не отступала – и сейчас не собиралась начинать.

– Помните, две недели назад я сдала вам с потрохами лорда Колфакса? Его арест стал очередным шагом в вашем расследовании. Не притворяйтесь, что это не так!

– Колфакса я обвинил только в подтасовке результатов выборов, – возразил Рамзи. – Вы не дали мне никаких сведений о его связях с Советом.

– Какая разница, если он за решеткой? И скоро все они окажутся там же! – пообещала она. – Но Мерфи подтвердил, что лорд-канцлер состоял в Триаде, так что теперь мне необходимо задать сэру Хьюберту несколько вопросов – или я… мы никогда не узнаем то, что нам нужно!

Рамзи в трубке шумно вздохнул.

– Может быть, вы просто скажете, что хотите у него узнать? Я постараюсь получить эту информацию по официальным каналам. У меня есть контакт в Секретной службе – тот агент, что помог найти против него улики.

– Нет. Это должна быть я.

У нее к этому ублюдку накопились личные вопросы, которые не дают покоя уже двадцать лет.

– Леди Франческа, – заговорил Рамзи таким тоном, каким успокаивают капризного ребенка, – я уважаю и высоко ценю вашу преданность своей задаче…

– Черт бы вас побрал! Не смейте заговаривать мне зубы, вы, высокомерный…

– …и искренне сочувствую вашим потерям.