Дьявол всегда здесь

– В смысле, с Джерри и Тедом? Черт, да они уже час как свалили, – сказал мужчина.

– Я тогда в полицию позвоню, – пригрозил Карл.

– Это вряд ли, – покачал головой мужик. Потом схватил Карла через окно за горло и сдавил. – И вообще, если не прекратишь ныть и не свалишь отсюда, затащу тебя обратно и спущу на твою жирную жопу старика Фрэнки. Пусть они с Тоджо зашибут еще сотню. – Когда мужчина уходил обратно в дом, Карл слышал, как он бросил через плечо: – И по новой ее привозить даже не пытайся. В этом бизнесе она не поднимется.

На следующее утро Карл пошел в ломбард и купил за двадцать долларов, которые ему дал порнодел, древний «Смит и Вессон» тридцать восьмого калибра.

– Как узнать, работает вообще эта штука или нет? – спросил он ростовщика.

– Иди за мной, – сказал тот. Отвел Карла в заднюю комнату и выстрелил два раза в бочку, набитую опилками и старыми журналами. – Эту модель перестали выпускать где-то в сороковых, но пушка все еще отличная.

Он вернулся в мотель «Синяя звезда», где Сэнди отмокала в горячей ванне с английской солью. Показал ей оружие и поклялся, что замочит ублюдков, которые их подставили, но вместо этого пошел на улицу и просидел весь день на скамейке в парке, думая покончить с собой. Тогда в нем что-то сломалось. Он впервые понял, что не представляет из себя ровным счетом ничего. Единственное, что он умел, – работать с камерой, но кому нужен очередной плешивый жирдяй, который щелкает унылые фотографии ноющих краснолицых младенцев, шлюх в выпускных платьях и мрачных женатых пар, отмечающих двадцать пять лет своих страданий? Когда той ночью он вернулся в номер, Сэнди уже спала.

На следующий день они направились обратно в Огайо. Он вел, а она сидела на подушках, которые они украли из мотеля. Карл обнаружил, что ему неловко смотреть ей в глаза, и за всю дорогу через пустыню до Колорадо они не проронили ни слова. Когда начали подниматься в Скалистые горы, кровотечение наконец остановилось и она сказала, что лучше поведет сама, чем будет сидеть в мыслях о том, как ее насиловал накачанный наркотой раб того карлика, а мужики вокруг откалывали про нее сальные шуточки. Пересев за руль, закурила и включила радио. У них остались последние четыре доллара. Пару часов спустя они подобрали пропахшего джином мужика, который добирался попутками домой к матери в Омаху. Он рассказал, что все свое имущество, включая машину, промотал в борделе – точнее в трейлере с тремя бабами, теткой и двумя ее племянницами, работающими посменно, – в песках к северу от Рино.

– Телки, – вздохнул мужик. – Вечная моя беда.

– То есть ты не можешь с собой совладать? – спросил Карл.

– Приятель, ты шпаришь, прямо как мозгоправ, с которым я однажды разговаривал.

Несколько минут они проехали в тишине, потом мужик наклонился вперед и небрежно сложил руки на спинку переднего сиденья. Предложил выпить из фляжки, но никто не был в настроении праздновать. Карл открыл бардачок и достал камеру. Думал заодно уж поснимать природу. Велика вероятность, что эти горы он больше никогда не увидит.

– Это твоя жена? – спросил мужик, отодвинувшись обратно.

– Ага, – сказал Карл.

– Вот что я тебе скажу, дружище. Не знаю, что у вас за ситуация, но я отстегну двадцатку за перепихон с ней. Сказать по правде, сомневаюсь, что дотерплю до Омахи.

– Ну все, – сказала Сэнди. Нажала на тормоза и включила поворотник. – Хватит с меня гондонов вроде тебя.

Карл покосился на пистолет в бардачке, наполовину прикрытый картой.

– Погоди, – шепнул он Сэнди. Повернулся и посмотрел на мужика – одет прилично, черные волосы, оливковая кожа, высокие скулы. Из-под перегара даже немного пробивается одеколон. – Ты же вроде остался без денег.

– Ну да, без тех, какие были, но я, когда добрался до Вегаса, звякнул мамаше. В этот раз новую тачку она мне не купила, но прислала деньжат, чтобы добрался домой. Она у меня добрая.

– Как насчет полтинника? – сказал Карл. – Будет столько?

– Карл! – взвизгнула Сэнди. Она была на грани того, чтобы высадить из тачки и его наглую жопу, но увидела, как он вынимает из бардачка оружие. Тогда вернулась взглядом на дорогу и снова ускорилась.

– Блин, даже не знаю, – протянул мужик, почесывая подбородок. – Есть-то есть, но за полтинник должен быть натуральный фейерверк, сечешь? Что она еще умеет?

– Да что попросишь, – сказал Карл; во рту пересохло, а сердце забилось быстрее. – Надо только найти местечко потише, – он втянул живот и засунул пистолет в штаны.

Неделю спустя, когда Карл наконец набрался смелости проявить фотографии, снятые в тот день, он с первого же взгляда – с неведомой до сих пор уверенностью – понял, что из мелкой ванночки с фиксажем на него смотрит дело всей его жизни. Хотя было больно снова видеть, как Сэнди обхватывает бабнику шею, впервые испытав неподдельный оргазм, он знал, что не сможет остановиться. А как же унижение, которое он пережил в Калифорнии? Карл поклялся, что такое никогда не повторится. И следующим летом они отправились на первую охоту.

Официантка подождала, пока Карл закурит сигару, потом спросила:

– А чем вы там занимаетесь?