Дьявольская колония

Хэнк осмотрелся по сторонам. В стенах зияли маленькие ниши, которые сейчас оказались чуть выше уровня замерзшего льда. На самом деле они должны были находиться где-то посередине стен. Тусклый блеск, сверкнувший в луче фонарика, привлек внимание Хэнка к самой большой нише.

«Нет… разве такое может быть?»

На ледяном полу заплясали тени. Направив луч вверх, Хэнк увидел в отверстии Пейнтера и Ковальски, смотрящих на него.

– Вы не ушиблись? – спросил запыхавшийся Пейнтер, не скрывая своего беспокойства.

– Нет, но вам, пожалуй, лучше самому спрыгнуть сюда. Даже не знаю, можно ли это трогать.

Пейнтер недоуменно поморщился, но Хэнк замахал рукой, призывая его спуститься вниз.

– Ну хорошо, – уступил Пейнтер. Он повернулся к своему напарнику. – Ковальски, принесешь веревку и спустишь ее нам.

Когда великан ушел, Пейнтер свесился вниз и ловко спрыгнул в затопленную льдом комнату.

– И что вы нашли, профессор?

Хэнк обвел рукой стены.

– Это кива, духовный центр поселения анасази. По сути дела, церковь. – Он направил луч света вверх. – Их устраивали вот в таких колодцах. Отверстие, через которое попали сюда мы с вами, называется сипапа; для анасази оно олицетворяло то мифическое место, где их предки впервые поднялись в мир.

– Все это очень интересно, но к чему этот урок религии?

– Чтобы вы поняли: анасази хранили здесь самое дорогое, что у них было, в качестве подношения богам. – Профессор провел лучом фонаря к самой большой нише. – Полагаю, этот предмет – именно то, что воры похитили у таутсее-унтсо поотсеев, то, что стало причиной гибели анасази.

17 часов 06 минут

Пейнтер шагнул к нише, добавляя к свету фонарика профессора луч своего фонаря. Впрочем, этот предмет не нуждался в дополнительном освещении. Он ярко сиял, не тронутый ржавчиной, покрытый лишь тонким слоем наледи.

«Поразительно…»

В нише стояла золотая ваза высотой около полутора футов, увенчанная изваянием волчьей головы. Крошечный бюст был выполнен в мельчайших подробностях, от стоящих торчком ушей до шерсти на загривке. Даже глаза, казалось, готовы были вот-вот моргнуть.

Опустив луч света ниже, Пейнтер увидел знакомые письмена, четкими ровными рядами высеченные на поверхности сосуда.

– Это те самые надписи, которые мы видели на золотых пластинах, – заметил Пейнтер.

Хэнк кивнул:

– Вот доказательство того, что этот тотем в прошлом принадлежал таутсее-унтсо поотсеев, вы не согласны? А анасази его выкрали.

– Возможно, – неуверенно промолвил Пейнтер. – Но что насчет самого сосуда? Если не ошибаюсь, он очень похож на те вазы, в которых древние египтяне хранили органы своих умерших.

– Канопы, – подсказал Хэнк.

– Совершенно верно. Но только эта с головой волка.

– Египтяне украшали свои сосуды животными, обитавшими в их краях. Если этот сосуд был изготовлен в Северной Америке, в изображении волка нет ничего странного. Волки всегда считались здесь могущественными животными.

– Но разве это не разбивает вашу теорию относительно происхождения таутсее-унтсо поотсеев? Ведь согласно Книге Мормона, это одно из потерянных колен Израиля.

– Нет, моей теории это нисколько не противоречит. – В голосе профессора нарастало восторженное возбуждение. – Наоборот, это ее подтверждает.

– Как же это?

Хэнк прижал ладони к губам, стараясь совладать с переполнявшим его восторгом. Казалось, он вот-вот рухнет на колени.

– Согласно нашей священной книге, надписи на золотых таблицах, которые перевел Джозеф Смит, составляя Книгу Мормона, были сделаны «видоизмененными египетскими» письменами. Цитирую Книгу Мормона, глава девятая, стих тридцать второй: «И вот, смотрите, мы записали это повествование так, как оно было нам известно, буквами, которые среди нас называются “видоизмененным египетским письмом”; письмо это было вручено нам и переделано нами в соответствии с особенностями нашего языка».

Хэнк повернулся лицом к Пейнтеру.

– Но на самом деле никто не видел эти надписи, – подчеркнул он, – поскольку сами золотые пластины исчезли после того, как Джозеф Смит их перевел. Их якобы снова забрал ангел Морони. Об этих письменах известно только то, что это была какая-то разновидность древнееврейского письма, сложившаяся после того, как племя покинуло Святую землю.

– Тогда почему оно называется египетским? Видоизмененным или каким бы то ни было еще?

– Надеюсь, ответы кроются здесь. – Хэнк указал на золотой сосуд. – Известно, что израильские племена были тесно связаны с Египтом. Истории этих народов переплелись. Как я уже говорил, самое первое изображение полумесяца и звезды уходит корнями к древним моавитянам, в чьих жилах текла кровь как израильтян, так и египтян. Поэтому потерянное колено, прибывшее в Америку, принесло с собой наследие обоих народов. И вот то самое доказательство, сочетание египетской и иудейской культур. Его необходимо сохранить.

– Не буду с этим спорить, – согласился Пейнтер, протягивая руку к сосуду.

– Осторожнее! – предупредил его Хэнк.