Дьявольские близнецы

Она поднялась на стремянку и посветила фонариком в темные недра антресоли. Внезапно ей стало не по себе. Вспомнились детские страхи, что шкафы могут быть вратами в параллельные миры. Она уже решила, что внутри больше ничего нет, как вдруг заметила чёрную папку у самой дальней стенки. Маша приподнялась на цыпочки и потянулась за ней. Но её роста явно не хватало, чтобы достать папку, она лишь кончиками пальцев коснулась плотного картона.

«Ну, и пусть лежит! Ещё навернуться с высоты не хватало! Наверняка, ничего в ней интересного нет, какие-нибудь газетные вырезки или старые платёжки за квартиру», – с раздражением подумала Маша.

Но любопытство пересилило осторожность. Маша встала на самый верх лестницы и исхитрилась ухватить папку за уголок. Неожиданно та оказалась достаточно тяжёлой. Маша подтянула её к себе, взяла двумя руками и собралась спускаться. От неуклюжего движения стремянка пошатнулась, и с занятыми руками Маша не смогла удержаться на ней. Она вскрикнула и вместе с папкой свалилась с лестницы. Вероятно, Маша ненадолго отключилась. Очнувшись, она полежала ещё немного, чтобы понять, цела ли? Убедившись, что ничего не сломала, Маша медленно села. Голова кружилась, видимо, лёгкое сотрясение мозга она всё же заработала. При падении короткие бечёвки папки развязались, и всё содержимое вывалилось из неё. Множество фотографий лежало на полу вокруг Маши. Она протянула руку и взяла несколько. На них были изображены незнакомые ей люди и места, но все фото были с дефектом. Маша стала собирать и рассматривать остальные снимки. Все без исключения они были испорчены.

«Из-за кучи дрянных карточек чуть шею не свернула. Любопытство, будь оно неладно!» – разозлилась на себя Маша и принялась, как попало запихивать фото обратно в папку.

Меж снимков мелькнул сложенный вдвое пожелтевший лист, вырванный наспех из ученической тетради в клетку.

«А может из-за него хранили весь этот хлам?» – внезапная догадка озарила её.

Маша торопливо схватила листок и с замиранием сердца развернула.

Почерк отца она узнала мгновенно.

«Маня! Девочка моя!

Если ты читаешь мою записку, значит, я не ошибся в тебе! Я знал, рано или поздно, ты найдёшь эту папку и получишь ответ на вопрос, заданный мне давным – давно. Фотографии посмотрела и решила, что они хлам? Маш, а вывода, что на всех снимках испорчено изображение одного и того же человека, не сделала? Вот тебе и ответ, почему нет фото моей матери, а твоей бабки – Василины. Я фотографировал её постоянно, и каждый раз на снимках отлично проявлялось всё, кроме её лица. Теперь я сам не понимаю, человек ли она на самом деле? Если нет, то кто и откуда?

Став совершеннолетним, я случайно узнал, что не родной ей сын. Женился я наперекор её воле: Люда, твоя мама забеременела. Только наш ребёнок не родился: ни в тот раз, ни в несколько последующих. А потом мы удочерили тебя, Василина посодействовала. Вот такая история, Маша. Кто твои настоящие родители, не скажу. Василина скрыла от нас. Поверь, для нас ты стала роднее родной, дочка!»

Маше показалось, земля качнулась под ней. Мысли поскакали вразнобой. Она – приёмыш, дефектные фото, старуха, близнецы. Что за силы играются с людскими судьбами, словно это пешки на шахматной доске. Машинально Маша собрала фото в папку и на два узла завязала бечёвки на ней. Словно так хотела защититься от зла.

Глава 25. Встреча

«…До „конца света“, предсказанного майя, остаётся всего сорок минут. Надеюсь, все запаслись спичками, свечами и тушёнкой? А пока, в ожидании апокалипсиса послушаем сингл Highway to hell [6] – „Дорога в ад“! Актуальненько в данный момент, не так ли?»

Павел поморщился от очередного стёба радиоведущего о «конце света» и выключил приёмник. Если что и уничтожит человечество, так это оно само. Каждый раз, вторгаясь в неведомую для него среду, человек подвергается атаке неизвестных микроорганизмов. Так было с ВИЧ-инфекцией, которая впоследствии приняла вид пандемии. Птичий грипп, свиной, атипичная пневмония. Из-за неумеренного использования антибиотиков появляются новые, устойчивые к лекарствам штаммы. Отсутствие естественного отбора способствует вырождению генофонда, позволяя передавать по-наследству врождённые патологии. Ну и, конечно, проблема бесплодия, чему способствуют загрязнение атмосферы и технический прогресс. Последние дни тему апокалипсиса без конца муссировали пресса, радио и телевидение, интернет сообщество сотрясали сценарии планетарного катаклизма один за другим. Истерия среди населения кое-где приобрела болезненно-шутовской характер: люди скупали спички, свечи, консервы, крупу и медикаменты. Олигархи строили личные подземные бункеры или покупали билеты в чужие за баснословные деньги.

«Нет, человечество не переделать! Вместо того чтобы подумать о душе, оно в первую очередь думает о спасении собственной шкуры…» – Павел тоскливо посмотрел по сторонам и грустно улыбнулся.