Дьявольский коктейль

Ван Хурен посмотрел на меня.

- Почему вы ему отказали? - спросил он. Он не осуждал меня - ему просто было интересно.

Я перевел дух и изобразил на лице сожаление. Похоже, у меня развилась аллергия на Клиффорда Венкинса.

- Я никогда не хожу на подобные сборища - конкурсы красоты, торжественные ленчи и всякое такое.

- Понимаю. Но почему?

- Сил не хватает.

- По вам не скажешь.

Я улыбнулся и покачал головой. Это может показаться смешным, но так называемые «явления на публике» действительно оставляют у меня ощущение, что по мне проехались асфальтовым катком. И хвалебные спичи дела не исправляют. Единственный комплимент, который я действительно ценю, - это гонорары.

- И где же вы будете на следующей неделе? - спросил он.

- Африка большая, где-нибудь спрячусь, - ответил я.

Он рассмеялся.

Мы вернулись к паддоку посмотреть на очередных героев дня. Под номером восьмым выступала кобыла Нериссы Лебона.

- Она выглядит вполне прилично, - заметил ван Хурен.

- Да, и заезд она начнет вполне прилично, - согласился я. - Пройдет три четверти дистанции, а потом вдруг в несколько прыжков выдохнется и отстанет. И к финишу придет вся в мыле, совершенно измученной.

- Вы так говорите, как будто наперед знаете! - удивился он.

- Нет, только догадываюсь. Я видел, как то же самое было с Чинком в среду в Ньюмаркете.

- Вы что, думаете, с ними всеми происходит одно и то же?

- Каталог это подтверждает.

- И что же вы собираетесь сказать Нериссе? Я пожал плечами:

- Не знаю… Наверно, посоветую сменить тренера.

Когда подошло время заезда, мы вернулись на трибуны.

С Лебоной все вышло, как я и предполагал. Ван Хурен не спешил избавиться от меня ради более занимательного общества. Меня его присутствие тоже вполне устраивало. Проходя мимо кучки столиков и стульев под зонтиками, мы решили присесть и заказать чего-нибудь освежающего.

Сегодня солнце припекало по-настоящему, в первый раз с тех пор, как я приехал. Оборки ярких зонтиков свисали совершенно неподвижно в безветренном воздухе, дамы снимали пальто и плащи.

Однако, когда я заметил, что погода сегодня славная, ван Хурен вздохнул.

- Я больше люблю зиму, - сказал он. - Прохладно, сухо и солнечно. А лето у нас сырое и чересчур жаркое, даже наверху, в хайвельде.

- Мне казалось, что в Африке всегда жарко.

- Да, конечно. Если спуститься вниз, к морю, то там и сейчас стоит страшная жара.

На столик упали тени двух людей, и мы подняли глаза.

Это были мои знакомые. Конрад. И Ивен Пентлоу.

Я представил всех друг другу. Конрад с Ивеном придвинули себе стулья и подсели к нашему столику. Конрад был, как обычно, в самом радужном настроении и называл всех «дорогушами» направо и налево. Ивен тоже выглядел как обычно: взлохмаченный и с горящими глазами.

Пентлоу с ходу принялся давить на меня:

- Ну, теперь-то уж вы не откажетесь приехать на премьеру моего «Человека в машине»!

- Так уж и вашего? - мягко заметил я. - По-моему, его делали не только вы.

- Мое имя в титрах пойдет первым! - напористо заявил он.

- Прежде моего?

На афишах фильмов Ивена обычно вначале стояло его имя, напечатанное крупными буквами, потом название фильма, а уж потом, в нижней трети листа, мелким шрифтом перечислялись имена актеров. На мой взгляд, это было немного некорректно.

Ивен злобно уставился на меня. Подозреваю, он проверял мой контракт и убедился, что в вопросе об афишах мой агент промаха не допустил.

- Прежде имени второго режиссера, - неохотно ответил он.

Да, это, пожалуй, было справедливо. Несмотря на то, что Ивен снял меньше четверти фильма, окончательный облик картине придал именно он.

Ван Хурен внимательно слушал нашу грызню. Ему явно было интересно.

- А что, порядок имен на афишах действительно так важен?

Я улыбнулся:

- Это зависит от того, кто кому втыкает нож в спину.

Ивен не страдал излишним чувством юмора, и его это не рассмешило. Он принялся рассказывать о фильме, который снимал в то время:

- Это аллегория. Каждому эпизоду с участием людей соответствует такой же из жизни слонов. Первоначально предполагалось, что слоны будут положительными героями, но с тех пор я успел кое-что о них узнать. Знаете ли вы, что слоны - самые опасные животные в Африке? Знаете ли вы, что у них нет врагов, кроме охотников за слоновой костью, а поскольку в Национальном парке Крюгера охота запрещена, слоны находятся на грани неконтролируемого размножения? Они плодятся со скоростью тысяча особей в год, а это значит, что через десять лет в парке не останется места для других животных - и, вероятно, деревьев тоже не останется: слоны валят их сотнями.

Ивен говорил тоном, не допускающим возражений. Так бывало всегда, когда он рассуждал о чем-то, что всерьез его интересовало.

- А знаете ли вы, - продолжал он, - что слоны терпеть не могут «Фольксвагены»? Я имею в виду легковушки. Обычно слоны на машины не нападают, но, похоже, к «Фольксвагенам» они испытывают какое-то особое отвращение.

Ван Хурен недоверчиво улыбнулся, что еще больше подогрело Пентлоу.

- Честное слово! Надо будет вставить это в фильм…