Дьявольский поезд

В тишине отчетливо прозвучал крик ночной птицы, со склона посыпались камни. Эхо не подхватило звуки, не повторило их. Ни одна сухая былинка не шелохнулась. Воздух был неподвижен и густ, его можно было резать, как масло.

Женщина заметила, что она без одежды, и смутилась, хотя рядом никого не было. Ни человека, ни животного. Даже мыши и суслики затаились, замерли. А где-то в тумане зарождался пугающий ритм, словно стучали по рельсам колеса поезда. Он шел без огней, мчался на всех парах.

Женщина знала, что ей надо запрыгнуть на подножку вагона. Она боялась сорваться, но у нее не было выбора. Зачем она здесь, если не для того, чтобы сделать это?

Она вдохнула угольный дым и поняла, что пора. Внезапно ход поезда замедлился, лязгнул металл, вокруг что-то защелкало, как слабые электрические разряды. Женщина вцепилась в проплывающий мимо поручень, и ее оторвало от земли, подтолкнуло вверх…

– А-а-ааааа! – закричала она, не чувствуя опоры под ногами. – Помогите!.. А – аа-ааа!

Хлопнула дверца, и женщина оказалась в тамбуре. На железном полу валялась изящная туфелька маленького размера. В вагоне тоже не было ни души, повсюду – битое стекло и катающиеся по коврам бутылки из-под шампанского. Везде пыль, запустение. Двери купе открыты, внутри – следы поспешного бегства. Словно пассажиры впопыхах покидали свои места. Брошенные чемоданы, личные вещи. Дорогой портсигар… перчатка… шляпка с атласными розами на тулье… кружевная накидка…

Франческа узнала этот поезд, вагон, купе, и ужаснулась. Она подняла с полу накидку и завернулась в нее. В зеркале отразилось чужое лицо, фигура, чужие волосы.

– Это не я!..

– Ты! Ты! – усмехнулся кто-то лысый с глазами навыкат.

– Вернер! – ахнула она. – Черт вас возьми!

Гуру маячил в зеркале позади нее, кривил губы в холодной улыбке, качал бритой головой.

Женщина осознала, что она – Лариса, а не давно почившая Франческа. Обернулась, чтобы высказать Вернеру свое негодование, но того и след простыл.

– Зачем ты привела меня сюда? – спросила она у Франчески, которая тенью маячила в уголке купе.

Чернокудрая сицилийка исчезла, а на ее месте оказалась Роза – хозяйка гостиницы из Мессины.

– А вы что здесь делаете? – вырвалось у Ларисы.

Роза выглядела неузнаваемо. Она стояла на четвереньках, ее туловище обросло шерстью, а на длинных шеях скалили зубы собачьи морды. С высунутых языков капала слюна.

Лариса должна была бы взвыть от страха, но оставалась странно спокойной. Как будто ничего иного не ожидала.

– Так я и знала, – обронила она. – Антон был прав. Вы Сцилла, которая прячется за обликом его жены. А где ваша товарка?

В коридоре, устланном ковровой дорожкой, гулял сквозняк. Поезд летел сквозь время с чудовищной скоростью. За окнами проносились рваные клочья дыма, стук колес сливался в один рокочущий звук.

Харибда глотала морскую воду вместе с проплывающими мимо судами, а потом выплевывала ее обратно. Уже без оных. Что ей делать в поезде?

Лариса осторожно выглянула из купе и увидела идущую по коридору… Ольгу. Служанка казалась мокрой, словно только что побывала в воде. С ее волос капало, платье прилипло к телу. Огромный рот был приоткрыт, внутри его клокотала пена, вытекая на подбородок.

Лариса поспешно захлопнула дверь и прошептала:

– Вот и напарница Сциллы! Почему они обе здесь?

Она оглянулась, но шестиглавое чудовище испарилось. В углу дивана свернулся калачиком кот песочного окраса. Это был Ра, любимец Вернера. Значит, его хозяин, – эксперт по мистике и виртуальным фокусам, – где-то поблизости.

– Вернер! – окликнула его Лариса. – Вы нарочно заманили меня сюда?

– Вовсе не я… – прошелестело возле ее уха. – Это Франческа! Ты слишком прониклась ее проблемами, а она и рада стараться…

– Где Лещатый?

– Вероятно, выскочил на каком-нибудь глухом полустанке. Побродил по пустым вагонам без толку и ретировался. Надеюсь, он попал не в каменный век!

– Не смешно.

– Любопытство – опасная штука! – хохотнул Вернер.

– А куда подевался журналист, молодой парень по имени Юрий?

– Я не нанимался следить за каждым, у кого нет царя в голове…

Котяра приоткрыл зеленые глазищи и требовательно мяукнул.

– Ра проголодался, – заявил Вернер, – Мне пора!

С этими словами он подхватил животное под мышку и вылетел в окно.

– Почудилось… – пробормотала Лариса. Ее обуял не страх, а лихорадочное нетерпение. – Франческа зачем-то привела меня в этот призрачный поезд. Она хочет что-то сказать!

В опущенное окно ворвался солнечный ветер. Лариса отшатнулась, зажмурилась, и ее осенило…

* * *

– Я нашла! Нашла!

Кто-то тряс ее за плечо, приказывая проснуться.

– Тогда я все забуду! – отмахивалась Лариса. – Оставьте меня!

– Проснись же!

Она открыла глаза и увидела белеющее в сумраке лицо Рената.

– И ты здесь?

– А где мне еще быть? – удивился он.

Лариса села, растерянно озираясь по сторонам. Заметила свою наготу и прикрылась простыней.

– Я видела их всех! Вернера, его египетского кота, Сциллу с Харибдой… Точно! Это были они! Роза и Ольга! Все правильно! Антон не сумасшедший…