Дьявольское соглашение

Глава первая

Все началось с чертовой пепельницы. С маленькой такой, невзрачной стеклянной плошки с серым налетом пепла на донышке. Полина Романовна знала, что пепельница стоит на каминной полке, и в ней серый кружочек с ноготок мизинца.

Войдя в мой кабинет, она стрельнула глазами в сторону пепельницы и не нашла ее там. В эту самую секунду я понял, что попался – а мне всего лишь нужно было вернуть ее на место, ведь я даже окурок замочил в стакане с остатками кофе, чтобы не повредить многолетний пепельный налет. Не обнаружив пепельницу на месте, Полина Романовна Полякова, доктор юридических наук, заведующая кафедрой гражданского права выразительно втянула воздух носом и, прикрывая глаза, сказала:

– Ты опять курил в кабинете.

Я – сама суть протеста – захлопнул крышку ноута, откинулся на спинку кресла и сложил ноги на стол.

– Да, курил. И мне не стыдно.

– К тебе заходят студенты. Какой пример ты им подаешь?

– А нечего таскаться ко мне в кабинет, – огрызнулся я. – Сюда приходят только молящиеся.

– Это значения не имеет, – процедила Полина Романовна и поджала губы. – Ты знаешь правила, Никита. Никакого курения в кабинете.

– Да ладно вам! Это ведь не ваш кабинет.

– Когда он был моим, ты был скромнее. И не позволял себе выкладывать ноги на стол как какой-то пьянчужка в ночлежке!

«Пьянчужка в ночлежке» – это, наверное, самое мощное оскорбление, до которого могла опуститься Полина Романовна. Вся ее седовласая стать, гордость и академическое воспитание не позволяли ей даже думать о более грязных ругательствах. Мне кажется, если эта женщина ночью ударится мизинцем об угол тумбочки, максимум на что она будет способна – это обречь Плевако на нескончаемое чтение этикеток на освежителе воздуха для туалета.

Она укоризненно посмотрела на мои кроссовки и мне стало стыдно. Я решил, что хватит с нее моей наглости, убрал ноги и пригласил Полину Романовну занять кресло напротив моего стола. Она села, все еще недовольная тем, что вынуждена вести беседу в насквозь прокуренном помещении (хотя, видит бог, я выкурил одну сигарету за год, и ту – в окно, и если бы она знала, что меня на это сподвигло, то попросила бы тоже).

– По какому поводу вы решили посетить мою скромную обитель? – Поинтересовался я.

– Не такая она уж и скромная, твоя обитель, – не упустила она возможности укорить меня, – ты мог бы обставить этот кабинет чуть скромнее. Я думала, ты ограничишься диваном, но, господи боже, гобелен?! Камин? Библиотека с лестницей?