Дидро и цивилизация России

С давнего уже времени имеет Россия Академию и разные училища, и много употреблено иждивения на посылку российского юношества для обучения наукам и художествам; но мало, буде не совсем ничего, существительных от того плодов собрано. Разбирая прямые тому причины, не можем мы жаловаться на Провидение и малую в российском народе к наукам и художествам способность; но можно неоспоримо доказать, что к достижению того непрямые токмо пути избраны были, а чего совсем недоставало, о том совсем и помышляемо не было. Из посланных еще при государе Петре Великом, дворяне с хорошими возвратились успехами в том, чему они обучаться назначены были; но по возвращении, имея путь и право к большим чинам и заслугам, не могли они в том упражняться. Другие из подлости к наукам взятые, также весьма скоро успевали в оных, но скорее еще в прежнее невежество и самое небытие возвращались; от чего и людей такого состояния, которое в других местах третьим чином или средним называется, Россия до сего времени произвести не могла[394].

Как видим, речь идет не только о неудачном опыте организации просвещения в России, но и об отсутствии «третьего сословия» в России. В отредактированном Дидро переводе книги И. И. Бецкого эти слова стали почти дословной цитатой из отрывка «О том, что надо начинать с начала», помещенного энциклопедистом в «Литературной корреспонденции» Гримма от 15 ноября 1772 года и известного императрице. Правда, взята лишь констатирующая часть с критикой образовательной политики Петра I, а радикальные предложения по формированию «третьего сословия» оставлены в стороне: