Дикая кровь

– Я знаю, Лора и это то меня и пугает, – она ощутила, как он уткнулся носом в её волосы и затаила дыхание. – Ты слишком добрая, – выдохнул он, дыхание было обжигающе горячим, как знойный южный ветер. – И слишком доверчивая, потому тебя нужно защищать, иначе твоё человеколюбие тебя погубит.

– Вовсе нет, – она дернула головой, и он отстранился. – Не все люди мерзавцы, а человеколюбие – не порок.

– Я и не говорю, что это порок, я пытаюсь сказать, что это твоя слабость, и если хочешь выжить там, – он указал рукой вперед, туда где тропинка скрывалась в гуще темного леса. – Нужно быть жестче и сильнее. Древние намного опасней всех тех, с кем тебе приходилось сталкиваться раньше.

– Но тем не менее ты сам согласился отдать им амулет и открыть проход, – она поглядела на него через плечо.

– Да, потому что они сильные союзники и с их помощью я смогу добиться своих целей.

– Свергнуть Вольфа и занять его место?

– Стать королём четырёх земель и изгнать чужаков туда, откуда они прибыли, – его лицо вмиг ожесточилось. Лора впервые подумала, что почти не знает его и ей стало не по себе.

– Тогда тебе придётся изгнать и меня, я ведь потомок тех самых чужаков, о которых ты говоришь.

– Ты знаешь о чём я, – он поймал её взгляд. – Речь не о простых людях, а о тех зажравшихся аристократах, что решили будто они лучше других, что казнят людей лишь за то, что те другой крови и поклоняются иным богам, или обладают магической силой. Все эти маркизы, бароны, графы, что пируют на герцогских балах и только и думают, как бы набить своё пузо жратвой повкуснее. Они ходят на казни чтобы повеселиться, для них нет разницы между смертью живого человека на виселице и театральным представлением. Им плевать на просвещение, культуру, искусство. Ты знаешь, что до того, как Карл прибыл в эти земли, здесь процветала наука? Древние анимаги изучали астрономию, математику, медицину, они пытались докопаться до сути всех физических явлений, но всё это ушло в прошлое. Правление потомков Карла откатило Тетра-Терра на сотни лет назад. Всех ученых, которые не успели сбежать за стену – повесили, книги сожгли, а лекари, боясь обвинений в колдовстве, перестали брать учеников и их искусство врачевания утеряно.

– У нас есть лекари, – неуверенно возразила Лора.

– Есть, – согласился он. – Только вот они не могут исцелить даже серьезную простуду, или сонную горячку, не говоря уж о таких вещах как черная смерть или огненная проказа, что выкашивают целые деревни.

Лора слышала об огненной проказе. Болезнь назвали проклятьем богов и от неё и правда не было лекарств. Огненной её называли потому, что единственной защитой от распространения проказы был огонь. Дома где вспыхивала зараза сжигали вместе с телами умерших и всем имуществом. Она хотела возразить что не один лекарь не смог бы вылечить тех, кого прокляли боги, но не успела. Конь резко остановился и испуганно заржал, Дедрик крепче сжал поводья.

– Мы перешли границу, – шепнул он.

Теперь и Лора видела это, лес изменился, их обступали незнакомые деревья, стволы которых оплетал мох, вдоль тропинки рос колючий кустарник с остроконечными листьями и шипами, уже знакомый Лоре, а еще, что было особенно странно, несмотря на позднюю осень, ветви деревьев покрывала густая листва, сквозь которую не проникал солнечный свет.

– Листья, – прошептала Лора. – Почему они не опали?

– Я слышал, что здесь, на границе, нет сезонов из-за сильной магии, – Дедрик качнул поводья, заставляя коня сдвинуться с места. – У нас в общине это назвали – омут времени и говорили…

Она так и не узнала, что говорили об этом месте в его общине, потому что до них донёсся низкий утробный вой Стража и конь, заслышав его встал на дыбы. Наверное, будь Дедрик не так измотан магией и казематами, ему бы хватило сил удержаться в седле, но он был слишком слаб и рухнул на землю, а Лора, потеряв опору соскользнула следом, в последний момент попытавшись сгруппироваться и смягчить удар. Уроки фехтования не прошли зря, она почти не ударилась и мгновенно вскочила на ноги. Конь, имени которого они так и не узнали, умчался прочь, унося с собой привязанный к седлу дорожный мешок с одеждой и провиантом и их единственным оружием – ножом, который дал ей Эрих. Но Лору больше заботил Диди, чем потерянные вещи. Сенешаль лежал на спине, чуть в стороне от тропинки и не шевелился. Лора опустился на колени, и положила руку ему на шею, пытаясь нащупать пульс.

– Я жив, – он открыл глаза. – Спину отбил, и затылком стукнулся, но в остальном, кажется цел.

– Встать сможешь? – она придирчиво ощупала его голову, хотя Диди недовольно морщился и пытался сбросить её ладони.

– Да, думаю…– он не закончил, где-то рядом с треском ломались ветки, Страж ничейных земель приближался и не было никакой уверенности что он найдёт их лошадь раньше, чем их самих.

– Надо идти, – она поднялась и протянула ему руку. – Иначе он сожрет нас.

Дедрик с трудом поднялся на ноги, сделал пару шагов, но покачнулся и едва не завалился опять.

– Не могу, – она опустил голову. – Меня мутит, и голова кружится. Уходи сама.