Дикая кровь

– Нет, – она ощутила, как слезы щиплют глаза, но плакать себе не позволила. Взяв его руку, она закинула себе на плечо и твердо сказала: – Мы уйдем вместе или вместе погибнем!

– Брось геройствовать. Я не стою этих жертв, – треск сучьев всё приближался, Лора обернулась и с тревогой поглядела на непроглядную чащу, – У тебя амулет, ты сможешь договориться с Повелителем стаи и …

– Заткнись и топай, а то я сама тебя сожру! – она не ожидала от себя такой резкости, но слова оказались действенными и Дедрик, пускай и медленно, но пошёл вперед.

Они свернули с тропы и двинулись прямиком через густой лес, обходя толстые стволы, продираясь через колючий кустарник. Диди был намного крупнее Лоры и весил раза в два больше, потому уже через сотню шагов её дыхание сбилось, а плечо заныло от нагрузки, но Лора стоически молчала. Позади, точно кнут погонщика, раздавался сухой треск сучьев и заставлял её идти всё живее, но Лора понимала – только чудо спасёт их от Стража. Гигантский белый волк нагонит их рано или поздно как быстро они бы не бежали. По злой иронии их жизни станут платой за проход безымянного ворованного жеребца, которому тут наверняка будет несладко без хозяина.

Продравшись через очередной кусачий кустарник, они вышли на открытую поляну, густо заросшую незнакомыми Лоре мелкими сладко пахнущими цветами. Она не обратила бы на них никакого внимание, если бы не Дедрик.

– Имани́я, цветок безмолвных, – он остановился.

– Идём, плевать на цветы, – она попыталась потащить его, но Дедрик уперся как осел и не сдвинулся с места.

– Страж сюда не пойдет, – он и обессилено опустился на землю. – И я не пойду, не могу больше. Мне нужно поспать.

– Да с чего ты взял, – Лора опасливо покосилась на живую стену из кустарника за их спинами. – Что ему помешает?

– Здесь нас охраняет сила мертвых, – отозвался он и улегся на спину, прикрывая веки. – Он никогда не пойдёт против богини смерти Руг.

– Объясни, не понимаю, – она нависла над ним, но Дедрик уже спал, мирно посапывая.

Никогда раньше Лора не видела, что кто-то засыпал так внезапно, к тому же когда за спиной маячила опасность. Но видно сенешаль и вправду знал больше чем она, потому что Страж, если и преследовал их раньше, то сейчас куда-то пропал. В конечном итоге Лора уселась в траву рядом с Диди и принялась ждать. Цветы безмолвных, что бы это не значило, выглядели невзрачно. Небольшие, с булавочную головку, собранные в соцветия по пять, бледно голубые на тонких стеблях лишённых листьев. Они росли так плотно, точно укрывали поляну ковром и кроме них здесь не было никакой другой растительности. Лора обратила внимание, что несмотря на сладкий аромат над цветами не кружило ни одного насекомого: ни бабочек, ни шмелей, ни пчёл, ни даже мух. Она покосилась на Диди, но будить его не решилась, он и правда едва стоял на ногах и, если сон вернёт ему хоть часть сил, она будет благодарна.

Лора улеглась на спину и уставилась на покрытое низкими облаками небо. За пределами ничейных земель уже выпал первый снег, а здесь всё еще стояла ранняя тёплая осень, и сквозь облака изредка проглядывал высокий по-летнему синий небосвод. От цветов шёл сладкий пьянящий аромат, а земля была на удивление теплой. Лежать без дела оказалось скучно, Лора села, скрестив ноги и принялась разглядывать Дедрика. Даже сейчас, когда его лицо обезобразили свежие раны, он оставался для неё самым красивым мужчиной во всех четырёх землях. Мучительная нежность захлестнула её и Лора с трудом удержалась от того, чтобы не наклониться и не накрыть его губы поцелуем. Вместо этого она отвела взгляд, бездумно сорвала пару цветков и хотела было поднести к носу, чтобы втянуть густой аромат, когда сзади послышался знакомый девичий голосок:

– Лора нет, не трогай, они опасны!

Она вздрогнула, выронила цветы и обернулась. На краю поляны стояла Элли и смотрела на неё расширившимися от испуга глазами. Лору бросила в дурноту. Здесь нас охраняет сила мертвых, так сказал Дедрик, но не значит ли это что в этом месте ты можешь встретить тех, кто умер недавно и еще не отправился в верхние сады Трамма? Правда для покойницы Элли выглядела слишком уж цветуще. На ней было добротное платье из синей шерсти, подпоясанное толстым кожаным ремнем, светлые волосы заплетены в две косы и красиво уложены вокруг головы, а на щеках играл румянец.

– Элли, ты же умерла, – Лора, не отводя взгляда от сестры поднялась и сделала несколько шагов. Элли приветливо улыбалась, но с места не двигалась.

– Нет, не ходи! – тяжелая рука легла ей на плечо, от волнения Лора даже не заметила, как проснулся Дедрик: – Ты кто такая и что тут делаешь? – спросил он у Элли.

– Я Элли, её сестра и пришла за вами, – она миролюбиво улыбнулась и продемонстрировала им пустые руки: – Я безоружна, не бойся.

– Откуда пришла? – Дедрик пытался говорить уверенно, но Лора слышала, как слаб его голос, видно каждое слово давалось ему с огромным трудом.

– Из города, – она опустила руки и шагнула вперед. – Идемте, здесь нельзя долго оставаться, Руг может увести вас в свои чертоги.