Дикая кровь

Лора не была уверена, что видела его взаправду, но образ огромного белоснежного волка с глазами, горящими красным огнём, спрятавшегося за деревьями, подгонял не хуже кнута. Она не знала, как долго бежала, но очнулась, когда со всего маха едва не налетела на молодую березку, преградившую путь. Лора выставила вперед руки, затормозила и плюхнулась на спину, больно ударившись о торчащий из земли корень самым мягким местом. Встать сил не было. Легкие горели огнем. Платье под плащом кажется насквозь пропиталось потом, а сам новенький плащ из лучшей шерсти виасских горных овец изорвался в лохмотья. Солнце уже садилось и лес окутывал сумрак. Пошел мелкий осенний дождь. Лора потеряла кобылу, а вместе с ней и надежду добраться к ночи хоть куда-то, где можно спокойно выспаться и отдохнуть. Она с трудом поднялась и побрела, не разбирая дороги, чувствуя, как по щекам, смешиваясь с холодным дождём текут слезы. Такой её и нашёл Дедрик.

В первое мгновение она решила, что от усталости и отчаяния сошла с ума, и темная фигура в сером кафтане и широкополой шляпе, заслонившая свет, лишь игра воображения. К этому моменту она убедила себя, что гигантский белый волк и лес полный незнакомых деревьев померещился ей, ведь от диковинных растений не осталось и следа, а волки, если и водились в этих краях, то были намного мельче и серыми. Она остановилась, тряхнула головой отгоняя морок, но вместо того чтобы исчезнуть, фигура шагнула к ней и знакомый хриплый голос произнес:

– Будь ты чуточку помоложе, и я бы тебя лично выпорол!

– Дедрик! – вскринула она и бросилась ему на шею.

– Да тиши ты, тише, – он похлопал её по спине, а потом всё же обнял и некоторое время не опускал, позволяя насладиться теплом и ощущением защищенности. – Все, хватит, – Диди высвободился и отошел на шаг. – Идем, нужно выбраться отсюда до темноты.

Лора покорно взялась за протянутую руку и пошла рядом.

– Где Белка, – спросил Диди через пару шагов. Он ступал уверенно, руками раздвигая ветки, высоко поднимая ноги и без труда переступая через коряги и корни и Лора вынуждена была подстраиваться под его шаг.

– Не знаю, – всхлипнула она, понимая, что в жизни не расплатиться за потерянную кобылу.

– Ничего, вернется, – успокоил он. – Не плачь, ничего не с ней не случится. Тут до дороги всего ничего.

– Вернётся, если волк не сожрёт.

– В этой части леса нет волков, слишком близко к зачарованному лесу звери не заходят.

– Но я видела, – она покосилась на Дедрика, и тут же добавила: – Хотя. Мне, наверное, показалось.

– Что ты видела? – он поглядел на неё встревоженно.

– Ничего, – она покачала головой. – Это глупости, такого не бывает.

– И всё же? – он не отводил от неё пристального взгляда.

И пока они шли сквозь редеющий лес она всё ему рассказала.

– Амулет с тобой? – спросил он, когда она закончила рассказ.

– Да, – Лора коснулась рукой груди.

– Тогда всё понятно, ты перешла через границу и потревожила стража. Белка не вернётся, и нам придётся придумать что говорить Вольфу, если он спросит, – он остановился и добавил, указывая вперед: – И запомни, коня лучше привязывать, особенно если хочешь найти его на том же месте, где оставила.

Лора посмотрела в направлении его жеста и увидела Белохвоста, привязанного к тоненькой осине. А чуть позади, за стволами, виднелась та самая дорога, которую она принимала за королевский тракт. Теперь стало ясно – она ошиблась.

– Хочешь сказать, что я побывала в ничейных землях?

Дедрик молча кивнул.

– А что за страж?

– Поехали, ты вымокла и замерзла, – он потянул её за руку. – К тому же лес не лучшее место для подобных рассказов.

– Погоди, объясни мне!

– Давай так, чуть дальше по дороге стоит трактир «Жирный гусь», там можно отогреться, выпить вина и привести себя в вид, достойный невесты герцога, – он кивнул на её башмаки с налипшей грязью и испачканный подол платья. – Поехали туда, и пока девочки приведут в порядок твое платье, мы всё обсудим.

– Девочки? – спросила она, но Диди не ответил и потащил за собой к мирно пасущемуся Белохвосту.

По дороге он молчал, и Лора тоже не заговаривала первой. Неполная луна встала над елками, поднялся ветер и принес запахи прелых листьев и перебродивший грибной дух. Лора поежилась от холода, и крепче прижалась к сенешалю. Вскоре впереди показалась вывеска трактира, подсвеченная двумя масляными фонарями. На ней изображался белоснежный гусь, больше похожий на утку со слишком длинной шеей. Вывеска раскачивалась на ветру и до слуха Лоры доносился тревожный скрип. Дедрик свернул к трактиру, и Лора увидела несколько ярко освещенных окон и покатую крышу, из трубы которой валил густой дым. Пахло мясом на углях и бобовой похлебкой. Желудок Лоры предательски заурчал.

– Кто-то пропустил обед и теперь хочет есть? – в голос Дедрика вернулась привычная насмешливость. Но Лоре было не до смеха.

– Что со мной теперь будет, Диди? – спросила она. – Вольф казнит меня?

– За что? – он остановил Белохвоста и ловко спрыгнув на землю протянул ей руку.