Дикая кровь

Несмотря на то, что до праздника урожая оставался еще день, на поляне уже раскинулась ярмарка и по дороге беспрестанно подтягивались всё новые и новые телеги груженые добром и съестными припасами на продажу. Торговцы установили свои шатры на ровной площадке между рекой и крепостной стеной, чуть поодаль от главных ворот. Тут были целые ряды домашних солений, манящих пряными и острыми ароматами. К стене замка жались лотки с теплыми еще пирогами: сладкими, с грибами, капустой и любимыми Лорой с мелкорубленым ливером и отварными яйцами. Узкоглазые кочевники в традиционных нарядах хватали зазевавшихся покупателей за руки, заманивая попробовать свой товар, сладости из-за черной пустыни, которые стоили целое состояние. Горцы Вайсберга, колоритные мужчины с густыми бородами и курчавыми волосами цвета ржавчины, одетые в национальные шерстяные жилетки и укороченные бриджи из кожи, торговали козьим сыром, молоком, кислым обратом и творогом, а еще изделиями из серебра, что добывали в шахтах под Белыми Горами.

Надвинув капюшон грубого шерстяного плаща на самые брови, Лора качнула поводья и повела рыжую кобылу по кличке Белка мимо пестрых кибиток бродячего цирка. Несколько акробатов прямо на траве тренировали ходьбу на руках, а стайки деревенских детей стояли поодаль и с интересом глядели на бесплатное представление. Объехав толпу зевак Лора выбралась на дорогу, и пустила Белку рысью, опасливо оглядываясь назад, на замок, ожидая преследования, но его не было. Спустившись с первого холма Лора свернула на неприметную тропинку, идущую прямиком через поле к темнеющему на горизонте лесу и только тогда выдохнула с облегчением. У неё получилось! Она – свободна!

К побегу Лора не готовилась и потому даже не собрала вещей, схватила теплый плащ, смену белья, повесила на шею амулет, да двинулась в путь. Она до конца не верила, что у неё получится покинуть пределы замка и её не остановят на воротах, потому не размышляла над тем, куда поедет, когда выберется. А сейчас, приближаясь к лесу, впервые подумала, что ей нужно найти место для ночлега, где она сможет передохнуть и спрятаться.

Белка резво бежала вперед, из-под копыт взлетали фонтанчики сухой пыли, в уже пожелтевшей траве по обе стороны от дороги громко стрекотали кузнечики, а в лицо дул теплый южный ветер, пахнущий первой осенью. Лора подумала, что видно полоса неудач осталась позади, раз ей удалось так легко убежать из-под носа стражи, и если боги и дальше будут добры, то её уже никогда не придется возвращаться в замок, но только вот радости мысли эти не приносили. Лора так страстно хотела покинуть владения Вольфа, но, когда сделала это сердце оплела паутина тоски. Оказалось, она привязалась к герцогу, к своим уютным покоям, мягкой перине, горничной, которая являлась по первому требованию, обширной библиотеке и главное к Дедрику. Разлука с ним оказалась болезненней чем она ожидала. Она будто бы оставила там, за каменными стенами часть своей души. Лора срослась со своим положением невесты Вольфа настолько, что чем дальше уходила лошадь, тем болезненней становилось. Лорелей несколько раз оборачивалась и с тревогой глядела на темный силуэт замка возвышающийся на холме. А что если вернуться? Ведь тогда она сможет завтра снова увидеть Диди. Но каждый раз Лора отговаривала себя от нелепого порыва. Как-то давно сенешаль сказал ей что глупо хранить верность тому, кто связан обязательствами с другой женщиной, и, хотя в тот раз Лора спорила с ним, сейчас была согласна. Ей незачем возвращаться. Дедрик любит несравненную леди Паолу и ей не стоит и пытаться состязаться с ней ни в уме, ни в красоте.

Но куда поехать? Без денег не найти ночлега даже в захудалом трактире, а проситься в родной деревне на постой страшно, вдруг кто-то узнает правду и выдаст ей Вольфу. Но всё же, сама того, не ведая Лора ехала на север, в направлении селения дровосеков и вскоре углубилась в лес. Тропинка долго виляла между деревьями и вывела на утоптанную множеством путников дорогу, встретив несколько телег идущих ей навстречу Лора решила, что это королевский тракт и смело пустила Белку рысью. Наездницей Лора всегда была неважной и через час с небольшим мечтала лишь об одном – спешиться и размять ноющие ноги и отбитый зад, но понимала, делать этого никак нельзя, до темноты следовало найти безопасное место для ночлега и уйти с тракта, где могут рыскать стражники Вольфа.