Дикая кровь

– Зачем мне это? – фраза прозвучала дерзко, но Вольф не обратил внимания и ответил всё тем же расслабленным тоном:

– Ты же видела, что случилось в храме, – он поставил кубок на стол, взял салфетку и утер губы. – Быть женой герцога может быть опаснее, чем ты думаешь. У правителя много недоброжелателей, и многие из них не хотят, чтобы у меня появились наследники.

Лора молча кивнула, понимая о ком он говорит. Витольд спал и видел, чтобы получить часть земель севера. По закону, если Вольф погибал, не оставив наследников, Тотенвальд разделяли поровну между тремя другими землями. Вожделенные холмы Вайнхола, из-за которых герцог Шварцштайна готов был привести в королевство иноверцев, достались бы ему без боя. Но стоило Вольфу обзавестись потомством и все надежды брата рухнули бы. Лорелей подозревала что гибель беременной леди Равенны тоже не случайность, но помня предупреждения Дедрика, никогда не заговаривала с Вольфом об этом.

– Ты, слишком тощая чтобы дать отпор без оружия, – Вольф обхватил её худенькое запястье пальцами, от чего Лора вздрогнула, но взяла себя в руки и улыбнулась.

– Боюсь я не в силах изменить это, – кротко ответила она. – На то воля богов. Сколько бы я не ела, всегда остаюсь такой.

– Я могу научить тебя сражаться. Обычно мужчины не ждут что девушка владеет шпагой, – он отпустил её руку и снова взялся за бокал. – Айрис, к примеру, прекрасная саблистка и будь она тут, подтвердила бы что этот навык крайне полезен правительнице. А ты, моя милая, – он заглянул ей в глаза. – Очень скоро станешь герцогиней и матерью моих детей, и не должна погибнуть, как Равенна.

Лора с достоинством выдержала взгляд его льдистых глаз и ничем не выразила страха, хотя все разговоры о будущем заставляли её кишки сжиматься в тугой узел.

–Завтра же начнём, – уверенно закончил герцог и вернулся к еде, оставив Лору в легком смятении.

Назавтра он не забыл о своем желании и перед обедом прислал к ней камердинера и горничную с костюмом для тренировок. До этого дня Лорелей ни разу не надевала мужских брюк, но стоило признать, обучаться фехтованию в штанах будет удобнее чем в платье. К счастью к брюкам и широкой рубахе прилагался легкий полукафтан, скрывающий срамные места.

Переодевшись Лора спустилась вниз, в тренировочный зал, где уже дожидался Вольф. Окинув её оценивающим взглядом, он довольно хмыкнул, и начал урок. Не зная, что её ждёт, первое время Лора пугливо поглядывала на герцога, но оказалось он не собирается нападать, пока она не выучит особенности основных шагов, выпадов, уколов и основных позиций. За этим занятием прошло не меньше часа и только убедившись, что она всё усвоила герцог позволил ей взять в руки учебную рапиру.

Несмотря на худобу Лора всегда отличалась выносливостью, но непривычные движения утомили довольно быстро она взмолилась о пощаде, только герцог был неумолим.

– Враг не даст тебе отдыха, – заявил он и еще около часа гонял её по залу, пока нижняя рубаха Лоры насквозь не пропиталась потом, а мышцы не стало сводить от боли.

Лора вернулась в свои покои и рухнула в постель, не в силах даже переодеться, а назавтра всё тело болело так, словно её отходили оглоблей. Но Вольф не намеревался прекращать занятия и давать ей поблажек, к тому же был так требователен к ученице, что уже на третий день довел до слез.

– Так не пойдёт, – сердито буркнул он, глядя как её плечи сотрясают рыдания. Отшвырнув рапиру, герцог вышел из зала, не сказав больше ни слова, а на ужине объявил, что с завтрашнего дня фехтованию Лору будет учить Дедрик. Еще не веря в свою удачу Лора дипломатично спросила, не в том ли причина, что она безнадежна, и получила ответ:

– Нет, дело не в тебе. Я принимаю твое обучение близко к сердцу, и не вижу, когда следует остановиться. Это причиняет тебе боль, а я ни в коей мере не хотел заставить тебя страдать. Дедрик сможет оставаться бесстрастным и дать все необходимые навыки, не изводя тебя придирками. Он не так обеспокоен твоей безопасностью, его женщины не умирали у него на руках, – последнюю фразу он произнес едва слышно, и отвел взгляд, а потом прокашлялся и закончил: – Я жду от тебя обычного усердия, Лорелей. Хотелось бы чтобы до бала ты разучила хотя бы основные приемы защиты и нападения.

– Мне что-то угрожает, ваша светлость? – она впервые задала этот вопрос решив, что сейчас сможет добиться от Вольфа откровенности.

– Не здесь, в замке ты можешь ничего не опасаться, но вот за его пределами, – он раздраженно махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

Благодаря горячности Вольфа, Лора наконец получила возможность поговорить с Дедриком наедине не вызывая подозрений, и в ожидании встречи ощущала приятное волнение. Как ей не хотелось в этом признаваться, но она всё еще была влюблена в сенешаля и продолжала на что-то надеяться, как бы глупо с появлением Паолы, это не казалось.