Дикая кровь

Первые мгновения Лора едва шевелила ногами, сбивалась с ритма и испуганно краснела, но Вольф, ничуть не смущаясь её ошибок продолжал уверенно вести свою партию и вскоре она расслабилась, перестала судорожно думать о шагах и легко кружилась в веселом танце, впервые получая от этого удовольствие. Когда музыка окончилась герцог тепло улыбнулся ей и поклонился, а потом повернулся к учительнице и спросил с насмешкой:

– Мне вовсе не показалось что моя невеста танцевала так уж плохо, Паола. Видно дело не в том, что она неспособна к танцам, а в том, что ваши методы обучения нужно изменить.

– Но я… – начала было Паола, но резкий окрик герцога, от которого Лора вздрогнула заставил её умолкнуть.

– Я сказал – изменить! – Паола побледнела и покорно склонила голову, а герцог закончил уже спокойно: – До бала еще три недели, и я надеюсь, что вы оправдаете свое звание лучшей учительницы танцев во всех четырёх землях, Паола. Потому что, если нет, тогда я не понимаю за что я плачу́ вам.

Не дожидаясь её ответа Вольф покинул танцевальный зал и с тех пор всё стало только хуже. Паола больше не повышала на неё голоса, но Лора видела – взаимная ненависть между ними крепнет с каждым новым уроком. И это было бы ничего, Лора могла бы и наплевать на учительницу и выкинуть ту из головы, если бы не слухи о любовной связи Паолы с Дедриком, которые охотно разносили горничные. Она старалась не замечать их, но как тут не заметишь, когда сама же постоянно натыкаешься на подтверждения. Лора видела Паолу и Диди вместе: гуляющих в саду, выходящих из его спальни, уезжающих куда-то верхом и каждый раз ревность душила её, но она ничего не могла с этим поделать. Леди Паола считалась первой красавицей королевства и не было ничего удивительного в том, что Дедрик не устоял перед искушением обладать этой женщиной и совершенно позабыл о данных Лоре обещаниях.

Хотя герцог больше не вызывал у неё ужаса, Лора по-прежнему не хотела становиться его женой и надеялась на помощь Дедрика, которую он посулил. Но с каждым днём дата помолвки неумолимо приближалась, а сенешаль с возвращения из Фейремира, ни разу не заговорил с Лорой о побеге, и кажется избегал её общества. Вера в то, что он поможет, медленно таяла.

А вот Вольф, напротив, после покушения постоянно навещал невесту и был непривычно ласков и внимателен. По его желанию они стали часто выезжать на конные прогулки на закате, вместе ужинать, прогуливаться по саду и со стороны могло показаться что между ними и правда разгорается любовь, только вот Лора чувствовала – сердце герцога оставалось холодно. Вольф не испытывал к Лоре ничего, кроме, пожалуй, дружеской симпатии и значит, стоило ему узнать правду и понять, что невеста обманывала его насчёт своего происхождения – и он казнил бы её не задумываясь. Лора больше не боялась герцога, но боялась смерти.

Несколько раз во время прогулок Вольф заговаривал о ничейных землях, амулете что по его приказанию она носила на шее и магии позволяющей обращаться в зверей. Она лишь опускала глаза и уверяла что так ничего и не вспомнила. Кажется, он верил, но Лора понимала, настанет день, когда она совершит ошибку, Вольф всё поймёт и убьёт её. Потому даже окруженная его теплом и заботой она не ощущала себя в безопасности, постоянно размышляя над тем, как сбежать из замка.

Когда до бала осталось чуть больше двух недель Вольф внезапно вызвался обучать Лору фехтованию. Они ужинали на закате. Гаснущее за рекой солнце окрашивало всё в теплые оранжевые цвета и проникая через высокие окна отражалось в хрустальной посуде. Осень неумолимо приближалась, но дни стояли погожие и в сердце Лоры зарождалось новое чувство тоски по бесследно уходящему лету. Теперь, когда ей не нужно было целыми днями проводить на огороде, и у неё появилось время для неспешных раздумий о мироустройстве, времена года обрели для неё романтическое очарование, о котором пели в балладах скальды и писали поэты.

–Ты должна научиться защищать себя, – неожиданно заявил герцог, выдернув её из приятной грусти, в которую она погружалась, созерцая закат.

– Простите. Ваша светлость, но я не понимаю, что вы имеете в виду? – она инстинктивно дотронулась рукой до амулета на шее, решив, что он собирается отправить её в лес.

Буквально вчера он рассказывал Лоре что около старой дороги пропали несколько охотников. Говорили: их похитили анимаги и увели в ничейные земли. Вольф надеялся, что сможет спасти их, если найдет способ поговорить с Повелителем Стаи. Последние дни герцога всецело заняла идея заключения мира с анимагами, и он возлагал на Лору большие надежды.

– Защищать, – повторил он и бросив короткий взгляд на лакея, стоявшего неподалеку, сделал едва заметный жест рукой, указав на свой опустевший кубок.

Тот тут же бросился подлить господину вина, и пока густое рубиновое Трауберийское журча наполняло украшенный драгоценными камнями кубок Лора ждала объяснения. Лакей удалился и Вольф, лениво сделав глоток закончил мысль:

– Я хочу обучить тебя основам фехтования.