Дикая кровь

Лора взялась за его ладонь и поднялась. Другие гости тоже вставали с мест и гуськом шли к дверям, вслед за удаляющейся процессией. Красный закатный свет проникал в храм через распахнутые настежь двери. Снаружи творилось что-то невообразимое. Лора слышала крики, пение и гул множества взволнованных голосов. Взяв герцога под руку Лора шла рядом, смущенная и растерянная. То, что она увидела пару минут назад ошеломило её и не укладывалось в голове. Она украдкой поглядела на Дедрика и удивилась выражению скуки на его лице, казалось обряд оставил его равнодушным. Ей хотелось задать множество вопросов, понять смысл того бесстыдства, что делала жрица, но Лора не знала, как заговорить об этом без смущения. Лишить себя невинности перед десятком зрителей – это было выше понимания Лоры и казалось варварством. Но кажется, кроме неё никто не испытывал ни неловкости, ни душевного волнения.

Уже у дверей Вольф посмотрел на Лору долгим изучающим взглядом и поняв её растерянное выражение пустился в объяснения. Стать невестой Священного Угря почетно, и каждая девушка в Шпире мечтает оказаться на месте жрицы, но не каждая получает такую возможность. Избранная целый год готовится к ритуалу, живет в стенах храма, молится и постится, чтобы Дух принял её подношение. В том, чтобы прилюдно лишить себя невинности нет ничего постыдного, ведь действо это угодно самой богине. Люди не только не осуждают жрицу, напротив первые часы после обряда она считается святой, и каждый желает хотя бы коснуться края её одежды, чтобы получить заступничество высших сил. Да и после её ждёт легкая и простая жизнь, она может остаться при храме и посветить себя служению богини, а может вернуться в мир. Любой молодой мужчина с радостью возьмет в жены озарённую божественным светом, ведь она прилюдно доказала свою чистоту и потомство её будет здоровым и сильным.

Они вышли на улицу и Лора воочию увидела подтверждение слов герцога. Перед храмом столпилось множество горожан и все они как завороженные смотрели на идущую следом за жрецом девушку, а в глазах их святилась любовь и почитание. Люди плакали, кричали, бились в религиозном экстазе, тянули руки к жрице и молили дать им благословение, и если бы не стражники, что не позволяли толпе приблизиться к девушке, то её бы, наверное, растерзали в общем любовном порыве.

Жрец, идущий впереди процессии, прокладывал себе путь сквозь толпу бесцеремонно расталкивая прихожан посохом и требовал дорогу. Внимание всех, включая благородных гостей и стражников, было приковано к тоненькой фигурке в белом, и потому кроме Лоры, которая разглядывала лица в толпе, пытаясь понять образ мыслей этих людей, восхищающихся дикарскими обрядами, никто не заметил смуглого мужчину, облаченного в темный плащ, явно не по погоде. Он стоял в ликующей толпе, но лицо не светилось восторженной любовью, а оставалось напряженным. Под его злым тяжелым взглядом Лора ощутила себя неуютно. Сама, не зная зачем она дернула Дедрика, идущего справа от неё за рукав рубахи и жестом головы указала на мужчину. Сенешаль повернулся и в этот момент мужчина толкнул стражника и прорвав живое заграждение бросился прямо к ним, на ходу вытаскивая из складок плаща кинжал. Металл сверкнул в мягких закатных лучах солнца. Лора вскрикнула, инстинктивно подалась назад и оказалась в объятьях Вольфа. Убийца, а теперь она не сомневалась, что он замыслил погубить чью-то жизнь, рванул прямиком к ней. Вольф пытался вытащить шпагу, но Лора стояла слишком близко, прижавшись спиной к самой его груди, и он никак не мог сделать этого.

Она видела холодный решительный взгляд, темные глаза в которых плескалась ненависть, и понимала – рука убийцы не дрогнет, но вместо того чтобы броситься бежать оцепенела. Прямо перед ней возникла широкая спина Дедрика заслоняя её от опасности. Кто-то в толпе надсадно завопил. Князь Давид, выхватив из ножен загнутый ятаган и закрыл собой герцогиню Айрис. Флан что-то визгливо кричал стражникам. Прошло не более пары мгновений, но Лоре казалось время замедлилось и стало густым, и осязаемым. Вольфу удалось вытащить шпагу, но было уже поздно. Кулак Дедрика взметнулся, послышался глухой удар, и убийца отшатнулся обратно в толпу, кинжал выпал из его руки, а в следующее мгновение позади него появился знакомый Лоре юноша, с изящно изогнутыми темными бровями. Он схватил убийцу за волосы, рывком закинул его голову назад, словно собирался поцеловать, но вместо поцелуя полоснул того по горлу легким привычным движением. Лора зажмурилась и крепче прижалась к Вольфу, а когда открыла глаза – убийца, недвижимый, лежал на земле в луже крови, а Дедрик смотрел на Лору встревоженным взглядом.

– Ты цела? – видно от волнения он забыл, что при свидетелях должен обращаться к ней на «вы».

– Да, вроде, – Лора кивнула и испуганно оглянулась на Вольфа, который всё еще мягко обнимал её левой рукой. – Ваша светлость, простите я…

– Всё хорошо, – Вольф не дал ей договорить, убрал руку и чуть оттолкнул от себя. – У тебя кровь, утрись, – сказал он, обращаясь уже к Диди.