Дикая кровь

Вольф был на удивление разговорчив и пока они ехали с охотой рассказывал Лоре о том, почему праздник первых ветров так важен для жителей Фейремира и в чем смысл древнего обряда, на который они направлялись. До прихода Карла Освободителя по берегам бухты стояли разрозненные деревни рыбаков и все они поклонялись собственным мелким духам и божкам, большинство из которых относились к водной стихии. Но самым почитаемым был дух плодородия – Священный Угорь. Он обитал лишь в одном месте, в целебном источнике на вершине горы. Каждый год, перед началом сезона ветров, ему приносились богатые дары и проводились ритуалы плодородия. Как не пытались наместники Карла искоренить древние верования рыбаков, у них ничего не выходило, и тогда мудрый прадед нынешних правителей придумал хитрость. Вокруг священного источника выстроили храм богини Леи, а всех духов, которым поклонялись рыбаки назвали её детьми. Так дикари приняли угодную власти веру. Правители смотрели на дикарские обряды проводимые в храме богини Леи сквозь пальцы, а когда узнали, что после церемоний источник и вправду получает целебную силу на несколько часов, приписали эту заслугу верховной богине собственного пантеона. С тех пор на обряд допускаются лишь избранные. Но в день церемонии простой люд всё равно приходит к храму, чтобы получить благословение и увидеть своими глазами ту жрицу, что несет в себе свет Священного Угря.

Лорелей показалось что все это больше похоже на обман, чем на священнодействие, но она побоялась озвучить свои мысли вслух и лишь поблагодарила Вольфа за интересный рассказ.

Храм богини Леи – массивное сооружение из белого камня, с четырехскатной крышей, оканчивающейся острым шпилем, украшенным сверкающим на солнце серебром – располагался на вершине холма и к нему вела вырубленная прямо в скале лесенка, с деревянными перилами. У подножья холма столпилось множество нарядно одетых людей и стояла оживленная атмосфера, как бывает лишь на шумных ярмарках и народных гуляниях. Лоре было интересно рассматривать смуглые лица южан, их пестрые необычные наряды и украшения, платки, которые женщины носили наподобие тюрбана, но герцоги явно торопились, и ей не дали такой возможности. Оставив кареты все пешком двинулись к лестнице. Только сейчас Лора заметила, что подъем охраняют стражники, не пуская наверх никого из многочисленных желающих. Толпа недовольно роптала, но стоило им увидеть Флана, идущего впереди остальных крики недовольства сменились на возгласы восторга. Кто-то начал аплодировать и это тут же подхватили. Флан расплылся в улыбке, посылал в толпу воздушные поцелуи и по всему видно было – искренне наслаждался происходящим.

– Позёр, – буркнул Вольф крепче сжимая локоть Лоры.

Она ничуть не удивилась зависти герцога, подданные Тотенвальда до дрожи, боялись Вольфа, и не смели не то что крикнуть, даже головы поднять при его приближении. Может Дедрик и прав и герцог юга – хитрый лис, но заслужить народную любовь одной хитростью было нельзя, а значит Флан неплохой правитель.

Процессия начала долгий подъем. Лестница была узкой, а ступени от времени истерлись и добраться до самого верха оказалось не так просто. Лора в своих новых шелковых туфлях несколько раз оскальзывалась и лишь перила, да идущий следом Дедрик спасали её от падения. Впрочем, Вольф, шагающий прямо перед ней, чувствовал себя уверенно и даже не вспотел. Чего нельзя было сказать о Витольде. Он плелся в самом конце процессии и Лора постоянно слышала его тяжелое дыхание. Наконец беспощадный подъем окончился, и они оказались на широкой площадке, покрытой выжженной на солнце колючей травой, в центре которой, за каменным забором, стоял храм. Лора оглянулась и ахнула от изумления. Перед ней открывался завораживающий вид на бухту, залитую солнечным светом и белеющий город над ней. Внизу она видела дорогу, спускающуюся к самому морю, по ней шли и ехали люди, а над ними клубилась пыль. Сверху они были похожи на трудолюбивых рыжих муравьев, и все стремились сюда, к храму, чтобы хотя бы краем глаза увидеть чудо. Лора подумала: наверное, ей и правда несказанно повезло оказаться в числе избранных, которые увидят священную церемонию лично, хотя никакого воодушевления она по-прежнему не испытывала.

Их уже ждали, у ворот стоял пожилой жрец в ритуальной белоснежной кайе10 полностью скрывающей его фигуру под складками ткани. В руке он сжимал массивный посох, наверху оканчивающийся змеиной головой.

– Почему у него змея? – Лора приблизилась к самому уху Вольфа.

– Что? – он холодно и с раздражением поглядел на неё, но поняв по её кивку о чём именно Лора спрашивает ответил: – Это не змея, а Священный Угорь.

Увидев удивление на её лице, герцог объяснил:

– Угорь – мифическое существо, и он мало похож на настоящую рыбу, скорее на змею с плавниками.