Дикая кровь

– Будьте же свидетелями, о благородные! Пробуждён дух Священного Угря и ждёт вашей щедрости, чтобы троекратно вернуть её вам. Не поскупитесь и дарует вам богиня плодородие и приумножение всех ваших богатств, как материальных, так и духовных.

Тут же появилась ка-ракалка с глубокой чашей и направилась прямиком к ним. Благородные гости, до этого сидевшие без движения, зашевелились, зашуршали одеждой и принялись доставать кошельки чтобы сделать пожертвования. Флан, сидевший первым, щедро насыпал горсть монет, за ним тоже сделала Айрис. Золотые падали в металлическую чашу с приятным звоном, и вскоре она наполнилась почти до краёв. Вольф тоже не поскупился и отдал не меньше десяти золотых, а министр Яго, сидевший последним в ряду, высыпал в чашу всё содержимое небольшого кожаного кошелька. Обойдя гостей ка-ракалка вернулась к источнику. Пар уже рассеялся и Лора поняла, что жрица в белом скинула свой наряд и теперь стоит перед ними совершенно голой. Ка-ракалка отдала чашу обнаженной жрице и удалилась, а та всыпала всё золото в воду, легко перешагнула через каменный бортик и вошла в источник, который всё еще бурлил словно кипящий котел.

– Сейчас будет самое интересное, – шепнул Вольф ей в ухо. – Смотри внимательно, такого больше нигде не увидишь.

Послушавшись его Лора во все глаза глядела на то, как молоденькая жрица, призывно покачивая бедрами исполняет странный танец в центре бурлящего источника. Семеро других тихонько пели молитву, покачиваясь в такт мелодии, а жрец отложил свой посох и вынул откуда-то из бесчисленных складок кайи продолговатый предмет, уместившийся на его ладони и продемонстрировал его гостям. Лора поняла, что перед ней миниатюрная фигурка того самого Священного Угря, больше похожего на змею с крупной головой и тонким приплюснутым с боков хвостом.

– Дева сия, – пробасил жрец и указал на обнаженную девушку. – Станет проводником великого света и силы, что дарует нам Священный Угорь и жертва, что принесет она, да будет помниться в веках!

«Неужели они её убьют?!» пронеслось в голове у Лоры, и она с ужасом поглядела на худенькую жрицу, но та не выглядела напуганной или встревоженной. Она продолжала пританцовывать по колено в бурлящей мутной воде, а потом и вовсе опустилась в неё, словно в купальню, бесстыдно согнув в коленях ноги и широко расставив их. Мутная вода едва прикрывала срамные места юной жрицы, но никого кроме Лоры это кажется не смущало. Жрец шагнул к источнику и протянул девушке каменную фигурку, а потом отошел в сторону открыв гостям обзор. Лора внутреннее подобралась, ожидая чего угодно, но только не того что увидела. Девушка сначала облизнула фигурку, а потом опустила руку между собственных бедер. Судя по движениям руки и исказившей лицо гримасе боли, жрица сделала что-то настолько неприличное, что Лора смущенно опустила взгляд и уставилась на каменный пол, не в силах поднять глаз. До её слуха доносились всплески воды, тихое пение и приглушенные стоны. Сердце гулко стучало в груди, она вцепилась в подол платья и молилась о том, чтобы этот срам скорее закончился. Она хотела даже зажмуриться, но сидевшая справа Айрис громко ахнула, а Яго прошептал:

– Святой Трамм, не поверил бы если бы не увидел своими глазами.

Лора подняла взгляд. Жрица лежала в каменной чаше, раскинув руки и запрокинув голову, будто неживая, а из её лона вверх лился яркий свет окрашивая воду и всё вокруг изумрудным сиянием.

– Священный Угорь принял наш дар! – провозгласил жрец. Он снова коснулся посохом воды и свет померк. Жрица застонала и открыла глаза.

Высыпавшие откуда не возьмись ка-ракалки подхватили обнаженную девушку и помогли ей подняться, укутали в кайу скрывая наготу. Семеро жриц снова затянули свою монотонную песню, надели капюшоны и одна за другой пошли к дверям.

– Обряд окончен, – шепнул Вольф.

– Зачем она… – Лора осеклась, и смущенно умолкла. Герцог, не поняв вопроса чуть наклонил голову и Лора закончила: – сделала это с собой.

– Жрица принесла в жертву свою невинность, чтобы Священный Угорь насытился, – объяснил он вполголоса. – Теперь вода в источнике несколько часов будет обладать силой исцелять любые недуги. Это настоящая магия крови, оставшаяся от предков жителей этих краёв.

Только сейчас Лора поняла, что не ощущает удушающий смрад, воздух в храме изменился и благоухал свежестью и цветами.

– Запах другой, – она и с недоверием поглядела на мутную воду.

– Да, всё верно. Пока вода снова не начнёт вонять она наполнена магией, – Вольф улыбнулся и протянул ей руку. – Идем, посмотришь, как выбирают новую жрицу.