Дикая магия. Невеста темного принца

Я прислонилась к дверному косяку и тяжело задышала. Если Фридрих Кесслер мертв, то кто этот человек, тролль меня побери? А если жив, то кого тогда хоронили арканы?!

— Наконец-то мы с вами встретились, Анна. Как жаль, что при столь трагичных обстоятельствах.

***

Разговор отложился на некоторое время и перенесся на второй этаж, в кабинет ректора. Поближе к ядреному цветочному сбору и мягкому креслу, в которое меня и усадили. Дурнота соизволила пройти только после второго стакана (первый я выпила залпом и даже не заметила).

Фридрих. Кесслер. Жив.

Я читала дневники его отца. Много раз изучала фотографии, свидетельствовавшие о дружбе того с моим папой. Слушала рассказы Карпова, Роджера и Атарины о бесшабашной троице закадычных друзей. Хихикала над «австрийским занудой», то и дело вылетавшим из уст Джильберты. Повязывала бантиком секретную посылку, предназначенную ему.

Я засыпала под песню, которую он с Андреем любил распевать во времена беззаботной юности. Много раз перечитывала его письмо. Была возле его дома, присутствовала на похоронах. Оплакивала его потерю вместе с Карповым, глядя на огромные звезды, нависшие над его любимой австрийской деревней.

И даже не знала, как он выглядит. Фридрих Кесслер.

— Андрей думал, что вы погибли, — хрипло проронила я первое, что пришло на ум. — Ему было очень плохо.

— Знаю, — тяжело вздохнул мужчина, занявший кресло для посетителей. Я сама разместилась в ректорском. Артур встал у окна. — Мне не хватило времени его предупредить. Нужно было торопиться. Оставалась надежда, что он догадается обо всем, когда обнаружит тайник с дневниками. Последние страницы многое объясняли…

— Они были вырваны, — вспомнилось вдруг. А что, если дневники попортил вовсе не Демон?

— Как? Но ведь там был описан… Ох! — Кесслер откинулся в кресле и залпом допил цветочный сбор, не морщась. — Значит, она все-таки выследила меня. И взяла свое.

— Она? Кто?

— Без понятия. Не аркан, не рагнар, не миротворец… Думаю, она действовала в личных интересах, — Фридрих пожал плечами. — Знаю только, что это женщина среднего роста. Пол и комплекция всегда остаются неизменными. Она подсела ко мне в баре… Красавица с полными губами и огненной гривой. По счастью, я немногословен и мало пью.

Я хмыкнула, отметив, что в его руках опустел уже второй бокал фирменной настойки моего крестного.

— Я не поддался очарованию незнакомки: сразу распознал иллюзорные чары. По стойкому флеру Дракобелы Кровавой и Эустомы Чешуйчатой. По легкому туману, расплавлявшему края образа. По смене цвета глаз — не явному, на уровне подсознания. С глазами особые трудности: из них всегда выглядывает истинная личность.

Он так монотонно и подробно объяснял, что я поняла, почему Джи-Джи обзывает Кесслера занудой. Преподавание у него было в крови.

— Иллюзорные чары?

— Признаюсь, я долго их изучал в надежде, что сам смогу использовать. Хотя они скрывают лишь внешность, а не магический след… Братство арканов нелегко покинуть тем, кто связан кровавой клятвой и причислен к Элите, — Кесслер нахмурился и потер шею.

А я снова присмотрелась к внезапно ожившему другу Карпова. Неприметная, по большей части скучная внешность. Ему и иллюзорные чары не нужны, чтобы затеряться в толпе. Тонкие губы, короткие русые волосы, светлые, небольшие, глубоко посаженные глаза, морщина на лбу, знакомое кольцо на пальце… Он казался старше своего возраста, тянул лет на сорок.

— Я не могу с некоторых пор пользоваться своим именным жезлом. Пришлось обратиться к талисману отца и тайно пройти процедуру перерегистрации. Полезно иметь связи в гоблинских кругах, — Фридрих потер бровь и виновато хмыкнул, будто сам над собой посмеивался. — Я присвоил себе магический след некоего Фабиана Равве и последнее время живу под его именем.

— Я видела, как вас хоронили!

— Не меня.

— Боги, а кого тогда?

— Меня раскрыл один из братьев. Видел, как я передаю сообщение. Узнал Джильберту. Мне повезло, что он лично пришел разобраться с предателем… Но нужно было торопиться. Я снял печать, не дождавшись подстраховки Андрея, — он сдвинул манжету рубашки, обнажая розовый ожог. — Пришлось сымитировать взрыв, чтобы тело приняли за мое. Дом, пропитанный аурой, помог.

Пару минут мы молчали, переваривая информацию. Фридрих украдкой меня разглядывал и чему-то улыбался. Словно знал обо всех тайнах, что я скрывала.

— Александр Кесслер, мой дед, нашел древний способ маскировать дикую каплю, — вдруг продолжил объяснять австрийский зануда. — Так, что даже идентификатор не сможет определить, кто ты есть. Я долго искал ингредиенты. Монстроглаз всегда был редким растением, а в наше время его почти не найти. Чуть рук не лишился, пытаясь добыть его в естественной среде обитания. Затем выторговал у знакомого гоблина унцию крови Шмырла Зубокрылого. Они почти вывелись в Дебрях. Да и сами шмырлы уже не те — вялые, кровь жидкая… Фон совсем угасает.

— Но ведь вы могли столкнуться с кем-то знакомым, и тогда…