Дикая магия. Особо демоническое Рождество

Но странный тип будто не знал магических раскладов и пассов. Глазел на сыпавшую искрами палочку, словно это был праздничный бенгальский огонек. И медленно, аккуратно отступал в темноту.

Вместо жезла в его руке была зажата магическая хлопушка. Из тех, которыми балуются дети, запуская рождественские фейерверки рядом с домом. Взрослые маги в этих целях используют более крепкие чары, а подобную чепуху можно раздобыть на любом эстер-хазском базаре.

Человек не пытался защищаться и палочки своей не доставал. Это настораживало даже больше спокойствия, растекавшегося по лицу мужика. Обычного, незапоминающегося, с окладистой бородой и в рабочей одежде. Я его будто видела даже пару раз. Но, может, и не его…

В похожих зимних комбинезонах ходят наши работяги, тайно нанятые Бренданом для небольшого строительства на территории Академии. Или большого. Там уж как пойдет. Почти все рабочие – выходцы из Деревни, и не прочь подработать в холодное время года.

Нет, не его… Или все-таки?

– Андрей, это… – прохрипела еле слышно, молясь, чтобы мой голос все же достиг его уха. Карпов уже довольно далеко успел отойти, топая за отступающим мужиком. – Это человек. То есть… обычный.

Мысль была такой ошеломительной, что я покачнулась на сугробе. Но все сходилось: будь мужик магом – давно бы или убежал, или попытался выставить щит. Понимая, что с губ Демона вот-вот сорвется убийственная формула.

Я не представляла, какое сейчас у мужа лицо, но догадывалась, что не мечтательное. Не радостно-рождественское, обещающее подарки. Какое-то из тех, что вгоняет в затяжные обмороки даже крепких и стрессоустойчивых. У Карпова нельзя отбирать его сокровище. Это всем известно.

Как вообще мужик проник в охраняемый заповедник? Как умудрился вскрыть магический замок? Даже эмпам с волшебством на кончиках пальцев такое не под силу! А уж лишенным капли…

Карпов чиркнул в воздухе палочкой, высекая в воздухе полумесяц. Оглушительный хлопок – и в негодяя, выпустившего камнехвостов, полетела «Иклерия». Слабенькая. Предупреждающая, что сопротивление бесполезно.

Каким-то удивительно спокойным жестом тот сунул руку в карман. В кулаке работяги блеснул металлический шар, спрыгнул с ладони на землю. И, едва коснулся снега, залил все вокруг едким черным туманом.

11.3

Жуткая темная клякса разрасталась, поглотив уже и мужика, и моего Демона, и угол пустого вольера. Я отсюда чувствовала запах серы, похожий на тот, с каким телепортируются морфы.

Сажель взвыла обиженно. Боднула дверцу клетки, выбив мордой пару прутьев. Протиснулась, сгруппировалась, прыгнула в ближайший сугроб. И вдруг оказалась сбоку от меня.

– Тише! – я повисла на шее у беззубой глупышки, собиравшейся броситься в черноту. Пробулькала чужим голосом, забыв уже и про ее острые зубы, и про когтистые лапы: – Сиди… тут… Со мной.

А сама в ужасе глазела на черную муть, в которой едва очерчивался такой же черный силуэт. Из-за одежды Карпов сливался с кляксой. Он яростно рубил жезлом пространство перед собой, кромсая бросившуюся на него тьму.

Взрезав молнией воздух, Демон шагнул вперед, стремясь догнать мужика, разжившегося любопытными магическими побрякушками. Но того и след простыл. Он растворился вместе с туманом.

Закашливаясь в смоге и рыча какие-то ругательства, Андрей вернулся ко мне. Убедился, что я никем не покусана, и аккуратно вытащил Сажель из моих намертво сжавшихся рук.

– Похоже, мы и впрямь можем обойтись без сетей и снотворного, – покачал головой, разглядывая тигрицу, чуть не задохнувшуюся в моих объятиях. – И еще похоже…

– Что далеко не все считают нас героями, да? Спасшими мир от Блэра и его мании величия? – догадалась без подсказок.

– Кто знал, что ты собираешься забрать тигрицу именно сегодня, Ани? – сосредоточенно спросил Карпов, усаживаясь рядом с нами на сугроб и перемещая задубевшую меня к себе на колени.

– Я на днях обмолвилась, что лучшего времени, чем на Рождество, может и не представиться, – виновато пожала плечом. – Когда еще совершать акт магического вандализма, как не тогда, когда все охранники празднуют, а Эстер-Хаз утопает в фейерверках?

– И многие это слышали?

– Брендан, Энди, Присс… и несколько рабочих, помогавших огораживать территорию и строить временный вольер, – сглотнула горькую слюну и вгляделась в его лицо. – Обычные маги из Деревни.

– Обычные ли? И маги ли? – с сомнением протянул он, поднимаясь вместе со мной со снега. Отряхнул юбку, поправил на мне пальто, заставив чувствовать себя фарфоровой куклой. – Как ты, пигалица?

Испуг все еще читался в черных глазах, пусть и прикрытый нежностью и заботой. Андрей с трудом отводил взгляд от моего живота и возвращал на лицо. А тот снова падал вниз, на талию.

– Я просто испугалась, – выдохнула судорожно. – Давай ты всегда будешь рядом, ладно?

– Никуда от тебя больше не отойду, – кивнул серьезно. – Как страшный дракон буду охранять свое сокровище. И днем, и ночью. Не смыкая глаз.

– Даже ночью не смыкая? – протянула с недоверием.

– Ночью особенно.

***

Сажелька с тяжелым вздохом вошла внутрь временного вольера и послушно плюхнулась мохнатым задом на мягкий лежак.